Dar likus daugiau nei pusvalandžiui iki pagerbimo ceremonijos pradžios Karaliaus Mindaugo prospekte ir kitose gatvėse nusidriekė kilometrinės automobilių eilės – į kamštį peteko net rinktinės žaidėjas Paulius Jankūnas, kuris buvo priverstas savo visureigiu apsisukti ir ieškoti vietos toliau nuo Rotušės.
Miesto vadovai krepšininkams ir trenerių štabui įteikė „Santakos“ garbės ženklus, o Kauno pučiamųjų instrumentų orkestro „Ąžuolynas“ choreografinės grupės šokėjos užkabino jiems ant kaklo ąžuolo vainikus. Sidabrinės rinktinės nariai įžengė į Rotušę raudonu kilimu – taip, kaip ir priklauso tikrosioms žvaigždėms.
Kauno žmonės šūksniais „Ačiū“, „Lietuva“ pagerbė daug gražių akimirkų padovanojusius žaidėjus Mantą Kalnietį, Luką Lekavičių, Renaldą Seibutį, Joną Mačiulį, Artūrą Milaknį, Joną Valančiūną, Deividą Gailių, Mindaugą Kuzminską, Paulių Jankūną, Domantą Sabonį, Antaną Kavaliauską ir Robertą Javtoką, trenerius, kitus rinktinės atstovus.
„Santakos“ garbės ženklais apdovanojami kauniečiai ir užsienio valstybių vadovai, kurie savo darbais nusipelnė Kaunui ir Lietuvai.
Vyriausiasis treneris Jonas Kazlauskas, treneris Gintaras Krapikas, žaidėjai Mantas Kalnietis ir Jonas Mačiulis apdovanoti 2-ojo laipsnio „Santakos“ garbės ženklais.
Krepšininkai Paulius Jankūnas, Artūras Milaknis, Robertas Javtokas, Domantas Sabonis ir Lukas Lekavičius apdovanoti 3-iojo laipsnio „Santakos“ garbės ženklais.
Rinktinės gydytojui Rimtautui Gudui, gydytojams kineziterapeutams Petrui Mikučioniui ir Pauliui Jacikui, taip pat Lietuvos krepšinio federacijos generaliniam sekretoriui Mindaugui Špokui skirti burmistro Jono Vileišio medaliai, fizinio parengimo treneriui Sigitui Kavaliauskui ir gydytojui Vyteniui Trumpickui skirtos vardinės medinės padėkos lentelės.
Apdovanojų atsiimti atvyko keturi krepšininkai – Paulius Jankūnas, Mantas Kalnietis, Lukas Lekavičius ir Domantas Sabonis. Nebuvo ir rinktinės stratego J.Kazlausko.
Europos vicečempionus sveikinantys žmonės negailėjo gražių žodžių: „Vyrams pradžioje sunkiai sekėsi, tačiau atkakliu triūsu jie nuėjo labai toli – iki pat finalo. Šaliai jie dovanojo pliūpsnį gerų emocijų.“
Žaidėjai taip pat dėkojo sirgaliams už palaikymą, kuris juos skatino dar labiau stengtis aikštelėje.
P.Jankūnas prisipažino, jog lūžis įvyko po grupės varžybų, kuriose Lietuvos rinktinei nors ir sunkiai sekėsi, bet pavyko užimti pirmąją vietą. Po to krepšininkai ėmė jaustis tvirčiau, atsirado didesnis pasitikėjimas savo jėgomis.
M.Kalnietis pabrėžė, jog jam labai malonu vėl žaisti Kaune, o P.Jankūnas džiaugėsi sirgalių parama, kuri komandai buvo labai reikalinga. Sirgaliai šėlo, skambant Marijono Mikutavičiaus dainai „Trys milijonai“. Per sutiktuves krepšininkai, atsidėkodami už palaikymą, sviedė į minią vainikus, į orą pliūtelėjo trijų Lietuvos vėliavos spalvų konfeti.
P.Jankūnas naujienų portalui lrytas.lt pasakojo, jog vienas svarbiausių ir maloniausių jam epizodų čempionato metu – jo paties taiklus tritaškis per ketvirtfinalio rungtynes su Italija, likus mažiau nei minutei iki pratęsimo pabaigos.
Sveikinimo žodį Kauno Rotušėje krepšininkams tarė Kauno meras Visvaldas Matijošaitis.
Pirmadienį „sidabriniai kariai“ buvo pagerbti Vilniaus rotušėje. Vyriausybė rinktinei už antrąją vietą čempionate skyrė i 69 tūkst. 480 eurų čekį. Dar 100 tūkst. eurų vertės čekį sostinėje įteikė Lietuvos krepšinio federacijos generalinis sekretorius M.Špokas ir Kauno miesto meras Visvaldas Matijošaitis.
