Ir „Šiauliai“, ir „Inter“ ekipos šiame turnyre kol kas žengia vienodu ritmu – per pirmus du turus iškovojo po pergalę namuose: „Šiauliai“ po dramatiško mūšio 72:69 įveikė Gaziantepo „Royal Hali“ (Turkija), o „Inter“ neturėjo vargo su Vroclavo SLĄSK (Lenkija) – 96:81.
Pirmajame ture šiauliečiai išleido pergalę iš rankų Vroclave – paskutinėmis minutėmis 69:72 pralaimėjo SLĄSK, o „Inter“ svečiuose neturėjo šansų prieš „Royal Hali“ – 72:89.
Trečiajame ture laimėjusi ekipa žengs didelį žingsnį „FIBA Europe“ taurės turnyro antrojo etapo link, tad trečiadienį numatoma bekompromisė kova.
Slovakijos ekipa nėra priskiriama prie turnyro favoričių, bet tai – kietas riešutas bet kuriai komandai.
„Inter“ komandoje pagrindiniais smuikais griežia ne užsieniečiai, o vietiniai krepšininkai. Bene pavojingiausi – broliai puolėjai 37 metų 205 cm ūgio Martinas ir metais jaunesnis 206 cm ūgio Radoslavas Rančikai.
JAV studijas baigę broliai tikėjosi būti pašaukti NBA naujokų biržoje, bet savo pavardės neišgirdo. Tačiau per profesionalią karjerą jie abu žaidė ne viename garsiame Europos klube.
M.Rančikas yra atstovavęs Milano „Olimpia“, Bolonijos „Fortitudo“, Pirėjo „Olympiakos“, Bilbao „Basket“, Madrido „Estudiantes“, Alikantės „Lucentum“, Nymburko ČEZ ekipoms.
Jaunesnysis brolis tokių aukštumų nepasiekė – jis per karjerą atstovavo Limožo CSP, Paryžiaus „Basket Racing“, Nymburko ČEZ, Treviso „Benetton“, Stambulo „Galatasaray“, Mariupolio „Azovmaš“ ekipoms.
Gimtosios Slovakijos sostinės „Inter“ klube ir baudos aikštelėje, ir ties tritaškio linija pavojingi broliai Rančikai sudaro sunkiai sustabdomą duetą.
„Inter“ ekipoje neginčijamas lyderis yra R.Rančikas. Slovakijos pirmenybėse krepšininkas per rungtynes praleidžia po 28 min., per kurias pelno po 22,1 taško, sugriebia po 5,6 kamuolio, atlieka po 2,4 rezultatyvaus perdavimo. Aukštaūgis tritaškius meta net 46 proc. taiklumu. „FIBA Europe“ taurės turnyre R.Rančikas žaidžia dar įspūdingiau – 32 min., 28,5 tšk., 8 atk. kam., 3,5 rez. perd.
Sezono pradžioje traumą gydęsis M.Rančikas Slovakijos čempionate praleido 6 iš 10 rungtynių. Krepšininkas vidutiniškai žaidė po 11,5 min., pelnė po 8,5 taško, atkovojo po 4 kamuolius. Tačiau „FIBA Europe“ taurės turnyre šis puolėjas įsibėgėjo – jis aikštėje praleidžia po 24 min., pelno po 20 taškų, sugriebia po 7 kamuolius.
Tačiau tai nereiškia, kad „Šiaulių“ žaidėjams būtina koncentruotis tik į šiuos du aukštaūgius. „Inter“ ekipa išskirtinai gerai dalijasi kamuoliu (vid. po 19,5, 8-oji vieta „FIBA Europe“ taurės turnyre) ir yra viena geriausiai puolančių komandų (po 84 tšk., 13 vieta). Tiesa, slovakai neblizga gindamiesi – praleidžia po 85 taškus (45 vieta).
„Tai – itin gerai puolanti, bet ne vien brolių Rančikų komanda, juolab kad labai gerai dalijasi kamuoliu. „Inter“ vadovai subūrė labai pajėgią sudėtį – jie turi ir pajėgių aukštaūgių, ir labai gerų metikų. Raktas į pergalę yra kieta gynyba, todėl čia ir bus mūsų pagrindinis akcentas, – sakė „Šiaulių“ treneris Gediminas Petrauskas. – Slovakijos ekipa nuo sezono pradžios gerokai pagerino žaidimą – įspūdingai sužaidė ir paskutines rungtynes nacionaliniame čempionate, ir pastarąjį mačą su Vroclavo SLĄSK“.
