Šios dvi ekipos atkrintamosiose varžybose dar nėra besiaiškinusios santykių. Kol „Raptors“ vargo su „Indiana Pacers“, „Miami Heat“ tokių pačių problemų turėjo prieš „Charlotte Hornets“ – seriją laimėjo 4:3.
Susitikimai
Reguliariajame sezone „Heat“ Rytų konferencijoje užėmė trečiąją, „Raptors“ – antrąją vietą.
Ekipos sezono metu susitiko keturis kartus – pirmą dvikovą laimėjo „Heat“, kuriems dar tada padėjo Chrisas Boshas. Likusiose trejose rungtynėse dominavo „Raptors“.
Komandų susitikimai:
„Miami Heat“ – „Toronto Raptors“ 96:76
„Miami Heat“ – „Toronto Raptors“ 94:108
„Toronto Raptors“ – „Miami Heat“ 101:81
„Toronto Raptors“ – „Miami Heat“ 112:104 (po pratęsimo)
Kas šioje serijoje laukia J.Valančiūno?
Akistata
Lietuvio tiesioginis oponentas bus Hassane'as Whiteside'as – tikras blokuotų metimų karalius. Tad lietuviui išlaikyti tokį patį dominavimą, kaip prieš „Pacers“ bus nelengva.
Tačiau reguliariajame sezone J.Valančiūnas prieš „Heat“ atrodė užtikrintai – rinkdavo 15,3 taško ir atkovodavo 9,3 kamuolio.
Tuo tarpu 26-erių amerikietis prieš „Raptors“ sužaidė trejas rungtynes – rinko 13,7 taško, sugriebė 11,7 kamuolio ir blokuodavo net 4,7 varžovų metimus.
H.Whiteside'as statistines eilutes dažniausiai užpildo įspūdingais skaičiais, o šiais metais buvo trečias, renkant geriausią NBA gynybos specialistą. Tiesa, amerikietis nebuvo linkęs sutikti su tokiu balsavimu ir kritikavo rezultatus.
Atkrintamosiose varžybose jis renka po 13,1 taško, atkovoja 11,4 kamuolio ir blokuoja 3,4 metimo.
Serijoje prieš „Pacers“ J.Valančiūnas rinko po 14,2 taško, atkovojo po 11,3 kamuolio ir blokavo 1,5 kamuolio.
Tad vidurio puolėjų dvikova šioje serijoje turėtų būti labai įdomi.
Amerikietiška sensacija
H.Whiteside'as praėjusį sezoną išpildė tikrą amerikietišką svajonę. Visų nurašytas krepšininkas staiga virto vienu geriausių NBA vidurio puolėjų.
2010 metais „Sacramento Kings“ krepšininką pasirinko 33-iu numeriu Naujokų biržoje, tačiau jau 2012 metais po kelio traumos ir klajonių po dukterinę NBA lygą, jį atleido.
Krepšininkas tada žaidė Libane ir Kinijoje, kur tapo šalies čempionu. 2014 metais H.Whiteside'as mėgino grįžti į NBA, tačiau du kartus buvo atleistas iš „Memphis Grizzlies“, kol galiausiai sudarė sutartį su „Heat“.
Būtent čia išmušė jo valanda – sezoną jis baigė rinkdamas po 11,8 taško ir 10 atkovotų kamuolių.
Amerikietis kiek vėliau pripažino, kad karjeros pradžioje nesuprato, ką reiškia būti profesionalu ir tik po klajonių Kinijoje ir Libane susivokė, kaip reikia dirbti.
Visų nurašytas krepšininkas jau laukia šios vasaros, kai taps laisvuoju agentu. Jam žadama milžiniška sutartis, o dabar jis uždirba tik 980 tūkst. dolerių per metus.
