Tiesa, klaipėdiečiams keliauti reikės arčiau nei per daugumą išvykų Lietuvos lygoje – į kitą Baltijos jūros uostamiestį Ventspilį (42 tūkst. gyventojų), kuriame „Neptūnas“ antradienį išbandys jėgas su daugkartiniu Latvijos čempionu „Ventspils“ klubu.
Kelionė labiau išvargins uteniškius. Jų kryptis – Adrijos jūros uostamiestis Baras (17 tūkst. gyventojų), kuriame „Juventus“ trečiadienį susikaus su Juodkalnijos vicečempione „Mornar“ komanda.
Ir „Ventspils“, ir „Mornar“ po penkių turų turi po dvi pergales, iškovotas savo arenose. Lietuvos komandų padėtis daug geresnė. „Neptūnas“ laimėjo penkis kartus, „Juventus“ – keturis. Abu mūsų šalies klubai yra grupių lyderiai. Tiesa, vienvaldis C grupės lyderis „Neptūnas“ artimiausius persekiotojus jau lenkia dviem taškais, o „Juventus“ D grupėje dalijasi pirmąją vietą su Avelino „Sidigas“.
„Ventspils“
Praėjusį sezoną. FIBA Europos taurėje pateko į aštuntfinalį ir jame pralaimėjo Rišono „Maccabi“ 0:2. Latvijos lygoje užėmė trečiąją vietą (pusfinalyje pralaimėjo Rygos VEF 2:3). Baltijos lygoje nežaidė.
Optimalus penketas. W.Deane‘as (JAV, 36, 188), A.Škėlė (24, 192), K.Janičenokas (33, 196), R.Zakis (29, 207), E.Želionis (Lietuva, 27, 207). Treneris K.Muižniekas.
Komanda. Ventspilio klubas šį sezoną turi ką įrodinėti. Pavasarį „Ventspils“ pirmą kartą nuo 2010 metų nepateko į Latvijos lygos finalą (favoritams nosį nušluostė pirmą kartą čempione tapusi „Valmiera“, kurią treniravo pernai iš „Ventspils“ atleistas Robertas Štelmaheris), todėl dabar siekia žūtbūt atsigriebti ir nuplauti gėdos dėmę.
Dėl prasto rezultato praėjusiose šalies pirmenybėse „Ventspils“ net neturėjo žaisti Čempionų lygoje. Tačiau Latvijos čempiono Valmieros klubo vadovai nusprendė, kad jiems užteks Baltijos lygos, vicečempionas Rygos VEF vėl pasuko į posovietinę Vieningą lygą, ir FIBA į savo pagrindinį turnyrą pakvietė trečiąją Latvijos lygos prizininkę Ventspilio komandą.
„Ventspils“ užmojai tarptautiniame turnyre nėra labai dideli, tačiau Karlio Muižnieko treniruojama komanda nusiteikusi pakovoti bent dėl kelialapio į atkrintamąsias varžybas. Šio tikslo siekia nedidelis būrelis buvusių ar dabartinių Latvijos rinktinės krepšininkų (Kristapas Janičenokas, Ronaldas Zakis, Rihardas Kuksikas, Aigaras Škėlė) bei keturi užsieniečiai.
Tarp legionierių labiausiai patyręs – buvęs Kauno „Žalgirio“ įžaidėjas Willie Deane‘as, „Ventspils“ aprangą vilkintis antrą sezoną. Šiais metais prie jo prisidėjo dar vienas amerikietis Folarinas Campbellas, kamerūnietis Cheikhas Mbodjas ir lietuvis Edgaras Želionis.
Vis dėlto išties garsių pavardžių komandoje nėra, tad jai nebus lengva ne tik Čempionų lygoje, bet ir Latvijos pirmenybėse, kuriose „Ventspils“ siekia jubiliejinio dešimtojo aukso medalių komplekto (pastarąjį kartą „Ventspils“ čempionu tapo 2014 m.).
Šį sezoną. Latvijos lygoje laimėjo 10 iš 11 rungtynių ir užima antrąją vietą (pirmauja visas 5 rungtynes laimėjęs VEF). „Ventspils“ vienintelį pralaimėjimą patyrė per rungtynes išvykoje su Rygos „Barons“ 62:66. Naudingiausiai žaidžia R.Zakis (12,1 tšk., 6 atk.kam.), R.Kuksikas (12 tšk.), A.Škėlė (11,1 tšk., 4,6 rez.perd.), A.Gražulis (10,8 tšk., 6 atk.kam.) ir E.Želionis (10,4 tšk.).
Čempionų lygoje laimėjo 2 iš 5 rungtynių. Abi pergales iškovojo žaisdamas namie (su Radomo „Rosa“ 74:53 ir Varėzės „Openjobmetis“ 91:66). Praėjusiame ture svečiuose pralaimėjo Liono-Vilerbano ASVEL 68:83 (E.Želionis 13, K.Janičenokas ir R.Zakis po 10). Naudingiausiai žaidžia W.Deane‘as (13 tšk., 3,6 rez.perd.), A.Škėlė (11,4 tšk.), E.Želionis (11 tšk., 5,5 atk.kam.) ir R.Zakis (10,2 tšk., 7,2 atk.kam.).
Nuo spalio pabaigos nežaidžia sunkią kojos traumą patyręs A.Gražulis, kuris buvo išrinktas naudingiausiu Latvijos lygos spalio mėnesio krepšininku. Sezono pradžioje po kelerias rungtynes dėl traumų praleido K.Janičenokas ir E.Želionis.
Baro „Mornar“
Praėjusį sezoną. Juodkalnijos lygos finale pralaimėjo Podgoricos „Budučnost“ 1:3. Juodkalnijos taurės finale pralaimėjo „Budučnost“ 80:90. Balkanų lygos finale pralaimėjo pralaimėjo Prištinos „Sigal“ 68:82 ir 75:68. Europos turnyruose nežaidė.
Optimalus penketas. L.Jonesas (JAV, 26, 183), A.Walleris (JAV, 28, 188), C.Tatumas (JAV, 28, 201), O.Ellisas (JAV, 23, 208), B.Radunovičius (36, 209). Treneris Dž.Pavičevičius.
Komanda. Juodkalnijos krepšinio pirmenybės pradėtos rengti tik praėjusio dešimtmečio viduryje, iširus Serbijos ir Juodkalnijos valstybių sąjungai. Kol kas visus dešimt kartų Juodkalnijos čempionu tapo Podgoricos „Budučnost“ klubas, bet vicečempionai dažnai keisdavosi (tik viena komanda sidabro medalius laimėjo du sezonus iš eilės), o šių metų pavasarį finale antrą kartą žaidė ir lemiamoje dvikovoje nepakeičiamiems čempionams nusileido vos 17 tūkstančių gyventojų turinčio Baro miesto krepšininkai.
Už sidabrinę pergalę „Mornar“ buvo apdovanotas net keliais prizais. Baro klubas gavo teisę šį rudenį debiutuoti Adrijos lygoje ir taip pat pirmą kartą dalyvauja Europos turnyre – Čempionų lygoje.
Tiesa, Juodkalnijos vicečempionų komandoje juodkalnietiškų motyvų yra nedaug. Sezono pradžioje pagrindiniame penkete žaidė tik vienas vietos krepšininkas 36 metų veteranas Balša Radunovičius, o „Mornar“ rezultatus labiausiai lėmė amerikiečių naujokų kvartetas: rezultatyviausias praėjusio sezono Suomijos lygos žaidėjas Lamontas Jonesas, Antabia Walleris, Octaviusas Ellisas ir Cole‘as Dickersonas.
Nuo praėjusio savaitgalio „Mornar“ gali sudaryti visą amerikietišką penketą: komandą sustiprino dar vienas užjūrio legionierius Cameronas Tatumas.
Baro komandoje būtina pažymėti ir Nemanją Krstičių, kuris dar 2013 metais, būdamas vos 20-ies, debiutavo Serbijos rinktinėje, tačiau po pirmųjų ryškių blyksnių nesugebėjo išvystyti savo karjeros ir dabar nėra svarbus žaidėjas net ir Europos mastais labai kukliame „Mornar“ klube. Šį sezoną. Adrijos lygoje laimėjo 2 iš 10 rungtynių ir užima priešpaskutinę 13-ąją vietą (lenkia tik Skopjės „Karpoš Sokoli“). Pergales iškovojo namie žaisdamas su „Karpoš Sokoli“ ir Železniko FMP. Praėjusį šeštadienį išvykoje pralaimėjo Belgrado „Mega“ 87:93 (C.Tatumas 25, A.Walleris 15, L.Jonesas 12). Naudingiausiai žaidžia L.Jonesas (15,1 tšk., 5,3 rez.perd.), A.Walleris (13,9 tšk.), C.Dickensonas (11,5 tšk.) ir O.Ellisas (10,2 tšk.).
Čempionų lygoje laimėjo 2 iš 5 rungtynių. Abi pergales iškovojo žaisdamas namie (su Ostendės „Telenet“ 74:72 ir „Mega“ 87:85). Praėjusiame ture namie pralaimėjo Avelino „Sidigas“ 67:76 (L.Jonesas 28, O.Ellisas 19). Naudingiausiai žaidžia A.Walleris (17,9 tšk.), L.Jonesas (15,4 tšk., 3,3 rez.perd.), O.Ellisas (11,3 tšk., 8,7 atk.kam.), N.Krstičius (6,6 tšk.).
