25-erių metų 213 cm ūgio Lietuvos rinktinės ir „Raptors“ vidurio puolėjas dvikovą pradėjo stato penkete, žaidė 28 min., pelnė 14 taškų, atkovojo 10 kamuolių ir atliko dvigubą dviženklį.
Uteniškis pataikė 5 dvitaškius iš 8 ir visas 4 mestas baudas, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, perėmė 2 kamuolius, blokavo metimą, 3 kartus suklydo ir 4 sykius prasižengė, o jo +/- rodiklis buvo teigiamas (+7).
J.Valančiūnas likus 1:30 min. blokavo Clinto Capelos metimą, pataikė dvi gyvybiškai svarbias baudas likus 5,4 sek. iki ketvirto kėlinio pabaigos ir taip įtvirtino pergalę. „Raptors“ savo arenoje šį sezoną pralaimi retai (28/5) ir tai yra geriausias rezultatas visoje NBA.
„Rockets“ tai buvo pirmas pralaimėjimas nuo sausio 26-osios, kai jie patyrė nesėkmę Naujajame Orleane. 9 tritaškiai iš 27 (33 proc.) buvo blogiausias Hjūstono krepšininkų taiklumas iš toli šį sezoną.
„Turiu nukelti kepurę prieš savo vyrus“, – sakė „Raptors“ treneris Dwane'as Casey. – Jie įvykdė viską, ko prašiau.“
Likus žaisti 1:02 min. buvo lygu 102:102. DeMaras DeRozanas ir Kyle'as Lowry vėl truktelėjo šeimininkus pirmyn (106:102), bet tritaškį pataikė Ericas Gordonas (106:105). Sąmoningai pražanga sustabdytas J.Valančiūnas buvo taiklus prie baudų metimo linijos (108:105), o „Rockets“ lyderio Jameso Hardeno paskutinis tritaškis tikslo nepasiekė.
Toronto klubas abu kartus per vieną sezoną įveikė „Rockets“ pirmą kartą nuo 2005-2006 metų. 2017-ų lapkritį „Raptors“ priešininkus svečiuose sutriuškino 129:113.
Nugalėtojams K.Lowry pelnė 30, D.DeRozanas – 23, Serge'as Ibaka ir Fredas VanVleetas – po 11 taškų.
Svečių iš Hjūstono gretose tradiciškai išsiskyrė J.Hardenas, surinkęs 40 taškų (11/14 dvitaškiai, 4/8 tritaškiai, 6/7 baudos, 4 rezultatyvūs perdavimai). Chrisas Paulas ir E.Gordonas įmetė po 14, Trevoras Ariza ir Clintas Capela – po 13 taškų.
„Toronto Raptors“ (48/17) – „Houston Rockets“ (51/14) – 108:105 (32:16, 26:27, 25:32, 25:30).
„Raptors“: Kyle'as Lowry 30, DeMaras DeRozanas 23, Jonas Valančiūnas 14, Serge'as Ibaka ir Fredas VanVleetas po 11, Malcolmas Milleris 7, C.J.Milesas 6, Normanas Powelas, Pascalis Siakamas ir Jakobas Poeltlis po 2 taškus.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 40, Chrisas Paulas ir Ericas Gordonas po 14, Trevoras Ariza ir Clintas Capela po 13, Joe Johnsonas 5, P.J.Tuckeris ir Lucas Mbah a Moute po 3 taškus.
„Rockets“ klubas yra absoliutus Vakarų konferencijos ir visos NBA lygos lyderis, o „Raptors“ pirmauja Rytų konferencijoje.
