„Warriors“ prieš „Cavaliers“. Tai jau tampa NBA klasika.
Vakarų konferencijos finalo lemiamose septintosiose rungtynėse „Warriors“ užvakar svečiuose nugalėjo „Houston Rockets“ komandą 101:92 (24:19, 30:24, 15:33, 25:23) ir laimėjo seriją iki keturių pergalių 4:3.
Para anksčiau tą patį padarė „Cavaliers“, kai laimėjo 7-ąją akistatą svečiuose prieš „Boston Celtics“. Pirmą kartą nuo 1979 metų abiejų konferencijų finaluose prireikė visų 7 rungtynių.
J.Hardenas neištempė
Teksaso komandos svajonė po daugiau nei dviejų dešimtmečių grįžti į NBA finalą žlugo ties paskutiniu laipteliu. Pastarąjį kartą dėl trofėjaus „Rockets“ kovojo 1995-aisiais.
Lemiamose rungtynėse „Warriors“ lyderių trejetas – Kevinas Durantas, Stephenas Curry ir Klay Thompsonas kartu pelnė 80 taškų. K.Durantas įmetė 34, S.Curry – 27, o K.Thompsonas – 19.
„Rockets“ neišgelbėjo rezultatyvus Jameso Hardeno (32 taškai) pasirodymas. Šeimininkams šiame mače teko verstis be dešinę čiurną susižeidusio Chriso Paulo.
„Rockets“ po dviejų kėlinių pirmavo 54:43. Trečiajame ketvirtyje „Warriors“ perėmė iniciatyvą, kai laimėjo atkarpą 33:15, ir nuo tada jau nepaleido iniciatyvos.
„Warriors“ tapo šeštąja NBA komanda, kuri iškopė į finalą ketvirtą kartą iš eilės. Tokį pat rezultatą yra pasiekę „Cavaliers“, „Boston Celtics“ (dukart), „Los Angeles Lakers“ ir „Miami Heat“.
Kelias nebuvo rožėmis klotas
Tad NBA finale vėl kovos Klivlandas prieš Ouklandą, „Cavaliers“ prieš „Warriors“. Pora, kurios akistata buvo prognozuojama, tačiau jos kelias buvo gerokai sunkesnis, nei tikėtasi.
Dabar visi laukia, kad LeBrono Jameso komanda pakartotų 2016-ųjų sėkmę ir finalų santykis taptų 2:2. Bet prognozės daug palankesnės „Warriors“ ekipai.
Tad vienoje pusėje – geriausias šios eros krepšininkas, o kitoje – geriausia eros komanda.
Serija prasidės ketvirtadienio naktį „Oracle“ arenoje Ouklande.
„Turime įvertinti šį momentą, – sakė „Warriors“ komandos lyderis S.Curry. – Kažkas klausė, ar ketveri metai iš eilės finale yra išskirtinis laimėjimas. Taip, mes tai labai vertiname.“
Abi finalininkės žengs į seriją turėdamos rūpesčių dėl žaidėjų traumų.
Klivlandui trūksta Kevino Love’o, kuriam teks sulaukti medikų leidimo grįžti į aikštę po smegenų sukrėtimo.
Ouklandui trūksta buvusio naudingiausio finalo žaidėjo Andre Iguodalos, kuriam smarkiai sumušta koja.
Reguliariojo sezono metu „Cavaliers“ ir „Warriors“ ėjo skirtingais keliais, tačiau atkrintamosiose varžybose jų istorija panaši tarsi vaizdas veidrodyje.
Konferencijų finaluose abiem komandoms reikėjo žūtbūt laimėti 6-ąsias rungtynes namuose, o paskui išplėšti bilietą į finalą per septintąjį mačą svečiuose. Ir jos tai padarė.
„Tai buvo vienas didžiausių iššūkių, kokių yra tekę turėti“, – sakė L.Jamesas. Jis savo 15-ojo sezono pabaigoje žaidžia turbūt geriausią krepšinį per visą karjerą.
Klivlande viskas keitėsi
Kai pernai birželį baigėsi trečioji „Warriors“ ir „Cavaliers“ kaktomuša NBA finale, Klivlande įvyko daugybė permainų.
Vasarą vienas lyderių Kyrie Irvingas buvo iškeistas į Isaiah Thomasą, treneris Tyronnas Lue negalėjo eiti savo pareigų dėl sveikatos, K.Love’as praleido du mėnesius, o komanda pralaimėjo net 11 rungtynių 16 taškų ir didesniu skirtumu.
Bet jie dabar vėl finale, vedami žaidėjo, kuris NBA finale žais aštuntą sezoną iš eilės, o iš viso 9-ąjį ir sieks savo ketvirtojo čempionų žiedo.
„Tai buvo tarsi kelionė kalneliais. Buvo gerai, buvo blogai. Buvo rožės, bet buvo ir spygliai. Buvo visko, ko tik gali tikėtis“, – sezoną apibūdino L.Jamesas.
Tuo metu „Warriors“ gretose irgi nebuvo viskas ramu. Komanda nelaimėjo reguliariojo sezono, o jo pabaigoje prarado S.Curry dėl kelio traumos.
Iš paskutinių 17 rungtynių „Warriors“ pralaimėjo net 10 ir turėjo atsitraukti.
„Didžiuojuosi, kad sugebėjome grįžti“, – sakė K.Durantas.
Reguliarusis sezonas – niekis?
Jei „Cavaliers“ iškovos čempionų žiedus, bus galima paskelbti, kad reguliarusis sezonas yra nieko vertas.
Šį sezoną Klivlando komanda iškovojo 50 pergalių ir patyrė 32 pralaimėjimus.
Jeigu L.Jamesas su komandos draugais taps čempionais, tai bus antras blogiausias nugalėtojų ekipos rezultatas per 40 metų.
Blogiau žaidė tik 1995-ųjų „Rockets“ (47 ir 35), o per visą istoriją – 1978-ųjų „Washington Bullets“ (44 ir 38).
„Visi abejojo mumis, – sakė „Cavaliers“ puolėjas Jeffas Greenas. – Visi turėjo savo nuomonę, ką mes galime, ko negalime.
O dabar mes esame ten, kur norėjome būti. Mes žinojome, kad galime ten būti.“
„Warriors“ komandai irgi sezonas buvo ne saldainis.
„Mes su komanda perėjome per daugybę išbandymų.
Šio sezono metu prisirinkome daug mėlynių, bet nusipelnėme būti ten, kur esame“, – kalbėjo „Warriors“ gynėjas Klay Thompsonas.
O dabar ateina laikas vienai šių komandų vėl iškovoti titulą.
NBA čempionatas
Vakarų konferencijos finalo septintosios rungtynės (iki 4 pergalių). „Houston Rockets“ – „Golden State Warriors“ 92:101. J.Hardenas 32, E.Gordonas 32/K.Durantas 34, S.Curry 27. Serija 3:4.
Finale iki 4 pergalių žais „Warriors“ – „Cleveland Cavaliers“.
Šios komandos finale žais ketvirtą sezoną iš eilės. 2015 ir 2017 m. jų dvikovą laimėjo „Warriors“, 2016 m. – „Cavaliers“.
