Žais be dviejų lyderių
Šios rinktinės branduolį sudaro 1998 metais gimę krepšininkai, bet tarp jų nėra dviejų gabiausių. Visuose praėjusiuose Europos ir pasaulio čempionatuose, kuriuose kovojo šios kartos komanda, jos lyderiai buvo Tadas Sedekerskis ir Arnoldas Kulboka. Tačiau šią vasarą T.Sedekerskis gydosi klubų sezono pabaigoje patirtą traumą, o A.Kulboka išvyko į Ameriką pasirodyti NBA klubams.
Nežaidžiant dviem buvusiems lyderiams, Lietuvos rinktinės grėsmingiausias ginklas bus Kauno „Žalgirio“ puolėjas Gytis Masiulis, kuris jau spėjo debiutuoti ir Eurolygoje.
Be G.Masiulio, komandoje yra dar keli krepšininkai, trumpai žaidę Lietuvos krepšinio lygoje. Tai – Arnas Velička (Panevėžio „Lietkabelis“), Džiugas Slavinskas (Klaipėdos „Neptūnas“), Mantvydas Žukauskas („Šiauliai“) ir Aistis Pilauskas (Vilniaus „Lietuvos rytas“).
Tiesa, šių jaunųjų krepšininkų LKL patirtis tik simbolinė ir, ko gero, net kartu sudėjus neprilygsta 36 rungtynes žaidusio ir 5,1 taško pelnydavusio G.Masiulio patirčiai.
Dar vienas šios rinktinės krepšininkas jau yra žaidęs Vokietijos pirmojoje bundeslygoje. Eimantas Stankevičius joje per kelis mačus buvo apsivilkęs Veisenfelso „Mitteldeutscher“ aprangą.
Beje, Europos čempionatas vyks netoli E.Stankevičiaus laikinųjų namų – nuo Veisenfelso iki Chemnico vos apie 100 kilometrų.
Laukia septyni mačai
Europos čempionato pirmajame etape Lietuvos rinktinė žais A grupėje su Turkijos, Juodkalnijos ir Didžiosios Britanijos komandomis.
B grupėje varžysis Ispanijos, Kroatijos, Prancūzijos ir Ukrainos, C grupėje – Graikijos, Izraelio, Vokietijos ir Rumunijos, D grupėje – Serbijos, Švedijos, Italijos ir Islandijos vaikinai.
Į kitą etapą pateks visos 16 komandų, o pagal pirmojo etapo rezultatus bus sudaryta atkrintamųjų varžybų lentelė.
Visos komandos sužais po septynerias rungtynes (po trejas – grupėse, aštuntfinalyje, ketvirtfinalyje, pusfinalyje ir finale), o turnyras baigsis liepos 22 dieną.
„Nors buvo mažų problemėlių dėl to, kad ne visi žaidėjai atvyko laiku, pasirengimas praėjo sklandžiai. Per turnyrą Turkijoje (jame lietuviai laimėjo 3 iš 5 rungtynių) pamatėme, ką reikia pataisyti. Žaidėjai įgijo pasitikėjimo, suprato, ko iš jų norime ir kaip žaisime čempionate“, – sakė treneris A.Gronskis.
Laimėjo sidabro medalius
1998 metais gimę krepšininkai oficialiuose turnyruose kartu dalyvauja nuo 2014-ųjų. Pirmasis bandymas nebuvo sėkmingas – tuometiniai 16-mečiai Europos čempionate užėmė tik 10-ąją vietą.
Po dvejų metų komanda pasirodė daug geriau ir 18-mečių čempionate laimėjo sidabro medalius bei iškovojo kelialapį į pasaulio pirmenybes.
Pernai 19-mečių pasaulio čempionate šios kartos krepšininkai užėmė šeštąją vietą.
Beje, ši komanda ėjo iš rankų į rankas. Pirmajame Europos čempionate 1998 metais gimusiems krepšininkams vadovavo treneris Julius Pranevičius, užpernai ir pernai – Rimantas Grigas, o šią vasarą vaikinus Europos pirmenybėms rengė A.Gronskis.
Visuose praėjusiuose turnyruose komandos lyderiai buvo T.Sedekerskis ir A.Kulboka. Labai naudingai žaidė ir G.Masiulis, kurio šiai rinktinei trūko 16-mečių čempionate. Prieš ketverius metus G.Masiulis turnyrui vos prasidėjus patyrė traumą ir komandos draugams teko verstis be geriausio priekinės linijos krepšininko.
Per 2016 metų Europos čempionatą lietuvių lyderis T.Sedekerskis buvo išrinktas į geriausių žaidėjų penketą. Beje, tame turnyre rinktinei vienintelį kartą padėjo 1999 metais gimęs A.Velička. Jo indėlis buvo labai svarus – A.Velička žemyno pirmenybėse užėmė pirmąją vietą pagal rezultatyvius perdavimus.
Čempionais tapo tik kartą
Europos 20-mečių čempionatai rengiami nuo 2000 metų (anksčiau FIBA turnyruose buvo kitokios amžiaus grupės). Lietuvos krepšininkai aukso medalius iškovojo tik kartą – 2012-aisiais pergalingai žaidė Jono Valančiūno kartos komanda, kurioje paties J.Valančiūno jau nebuvo. Tą vasarą Lietuvos vaikinus į auksinę viršūnę vedė Edgaras Ulanovas, Vytenis Čižauskas, Žygimantas Skučas, Dovydas Redikas, Arnas Butkevičius.
Lietuviai šios amžiaus grupės varžybose dar tris kartus iškovojo sidabro medalius ir kartą – bronzos. 2005 metais sidabrinės komandos lyderiai buvo Renaldas Seibutis, Jonas Mačiulis ir Artūras Jomantas, 2008 metais – Martynas Gecevičius, Vytenis Lipkevičius ir Donatas Motiejūnas, 2016 metais – Martynas Echodas, Martynas Sajus ir Margiris Normantas. 2004 metais bronzinės rinktinės priešaky buvo Paulius Jankūnas, Steponas Babrauskas ir Martynas Mažeika.
Pernai Europos 20-mečių čempionais tapo graikai, sidabro medalius iškovojo izraeliečiai, bronzos – prancūzai. Lietuvos rinktinė, kurios lyderiai buvo Martynas Echodas, Laurynas Birutis ir Martynas Varnas, užėmė šeštąją vietą.
1998 metais gimusių krepšininkų rinktinės rezultatai praėjusiais metais (metai, turnyras, vieta, treneris, lyderiai, taškai):
2014 EČ-16 (10 vieta; tren. J.Pranevičius; T.Sedekerskis (21), A.Kulboka (15,3), R.Gadiliauskas (10,9), E.Stankevičius (8,8).
2016 EČ-18 (2 vieta; tren. R.Grigas; A.Kulboka (15,7), G.Masiulis (15,2), T.Sedekerskis (14,5), A.Velička (11) .
2017 PČ-19 (6 vieta; tren. R.Grigas; T.Sedekerskis (15,4), A.Kulboka (13,7), G.Masiulis (10,9), E.Stankevičius (10,3).
Lietuvos vaikinų (iki 20 metų) rinktinės žaidėjų statistika 2017-2018 metų sezone (žaidėjas, gimė, komanda, lyga, rungtynės, taškai, atkovoti kamuoliai, rezultatyvūs perdavimai):
A.Velička (1999, „Lietkabelis“, LKL /14/2,0/1,4/1,3/„Barcelona“-2, Ispanija-2, /9/8,3/1,9/2,9);
G.Masiulis (1998, „Žalgiris“, LKL /36/5,1/2,7/0,5/ „Žalgiris“-2, NKL /12/17,4/0,3/1,3);
Dž.Slavinskas (1998, „Neptūnas“, LKL /5/ 0,4/ 0/ 0,2/ „Neptūnas“-2, NKL /18/10,9/6,4/2,1);
M.Žukauskas (1998, „Šiauliai,“ LKL /13/1,9/0,2/0,3/ „Delikatesas“, NKL /38/4,7/1,4/1,3);
M.Jogėla (1998, „Žalgiris“-2, NKL /44/11,5/5,0/1,1);
V.Kozys (1999, „Žalgiris“-2, NKL /44/6,5/4,7/1,30);
E.Tubutis (1998, „Perlas“, NKL /39/4,9/3,9/0,9);
K.Giedraitis (1998, „Perlas“, NKL /36/8,4/1,7/2,4);
A.Pilauskas (1998, „Perlas“, NKL /35/6,9/1,5/3,3);
E.Stankevičius (1998, „Mitteldeutscher“, Vokietija /3/3,0/2,0/2,7/ „Sixers“, Vokietija-4 /21/17,2/4,7/2,6);
D.Lavrinovičius (1999, „Artland Dragons“, Vokietija-3 /23/5,5/2,7/0,6/4);
T.Kakarinas (1998 /–/–/–/–).
