Šių metų sausį L.Ballas su savo dviem sūnumis LaMelo ir LiAngelo atvyko žaisti į Prienus ir išbuvo Virginijaus Šeškaus treniruojamoje ekipoje iki balandžio mėnesio.
Kalbėdamas su Rusijos žurnalistais garsusis vyras tikino, kad „Vytauto“ ekipoje žaidusios dvi jo atžalos sukėlė nemenką „Los Angeles Lakers“ komandos susidomėjimą, nes kovojo pasakiškai ir pelnydami po 30 taškų buvo realūs kandidatai tęsti karjerą NBA. Pateikiame sutrumpintą L.Ballo interviu.
– Jūs dažnai mėgstate juokauti. Gal vertėtų galiausiai rimtai pakalbėti?
– Pasižiūrėkite į rungtynes Maskvoje ir Sankt Peterburge. Aš į Rusiją atsivežiau vis komandą, trenerių štabą, palaikymo grupę, du komentatorius, teisininką, begalę pagalbinio personalo.
Mačų transliacijos vyksta per facebook platformą ir YouTube. Visą ekipą atskraidinau lėktuvu savo lėšomis. Kur jau dar rimčiau?
– Jūs turite nuosavą lėktuvą?
– Ne. Kol kas ne.
– Kokie šio sezono Lonzo Ballo planai žaidžiant „Los Angeles Lakers“?
– Be abejo, jo planas – tapti NBA čempionu. Teisingiau, pasakyčiau taip, kad jo vienintelis planas – tapti čempionu. Aš apskritai nesuprantu žmonių, kurie žaidžia savo malonumui.
Jei kovoji ne dėl pergalių, tai kam apskritai leisti laiką vėjais profesionaliame sporte? Manau, kad tik pergalės leidžia tobulėti. Ir tai kalbu ne tik apie krepšinį.
– Manote, kad Lonzo gali tapto pagrindine „Lakers“ žvaigžde? Ir tai kalbame galvodami, kad ten yra Brandonas Ingramas, Kyle'as Kuzma, nekalbant apie LeBroną Jamesą?
– Jūs vis dar įsitikinęs, kad kad Lonzo nebus „Lakers“ žvaigžde?
– Negalima kalbėti tik emocijomis. Yra ir statistika, ir kiti žaidybiniai elementai.
– Pasižiūrime į vieną dalyką. Visur, kur žaidė Lonzo, tos komandos buvo nugalėtojos ne tik pagal rezultatus, bet ir savo dvasia. Ir visur Lonzo buvo pagrindinė žvaigždė. Paimkime Chino Hills mokyklą – ten jis buvo lyderis.
– Na, toje mokykloje nebuvo L.Jameso.
– Yra toks dalykas, kurio aš niekaip negaliu suprasti, bet apie tai mane daugelis klausinėja. LeBronas į Los Andželą galėjo pereiti kada jis tik būtų panorėjęs – NBA jam niekada nebūtų kaišiojusi pagalius į ratus.
Nežinia kodėl, L.Jamesas į „Lakers“ perėjo būtent tada, kai ten atsidūrė Lonzo.
– Norite pasakyti, kad L.Jamesas komandą pakeitė tik todėl, kad sužinojo, kur žaidžia Lonzo Ballas?
– Kodėl ne? Yra kokių nors šią mintį paneigiančių įrodymų?
Aš esu įsitikinęs, kad Lonzo ir kiti du jo broliai bus pagrindiniais NBA žaidėjais po penkerių metų. Maža to – esu įsitikinęs, kad 2024 metais Lonzo taps visos NBA lygos veidu.
– Jūs pasirengęs lažintis? Kad ir iš penkių gero vyno butelių?
– Lengvai. Ir garsiai tikinu, kad Lonzo Ballas 2024-siais bus visos NBA lygos veidu. Tik negalvokite, kad jūsų nerasiu. Atvažiuosiu atsiimti skolos.
– Sunkiai tikėtinas scenarijus.
– Pabandykime į viską pasižiūrėti kitu kampu. Žinote, kas yra pavaizduotas NBA logotipe?
– Labai silpnas klausimas žmogui, kuris domisi krepšiniu. Žinoma, kad Jerry Westas.
– Teisingai. Ar žinote dar nors vieną tikrai esantį žmogų, kuris būtų ant profesionalios lygos logotipo?
– Na, ant MBL lygos yra abstraktus beisbolininkas, NHL – taip pat.
– Tai va. Ant JBA lygos logotipo puikuojasi Lonzo Ballas. Ir tas logotipas buvo sukurtas dar iki to, kai Lonzo pirmą kartą sužaidė NBA.
– Baikite. Tai yra jūsų lyga ir galite daryti, ką panorėsite.
– Tai buvo padaryta ne todėl, ką jūs man čia sakote. Tai yra profesionali lyga, kurioje krepšininkai gauna algą. Joje viskas pastatyta pagal standartinę profesionalią lygą.
Aš kuriu istoriją. Žiūrėkite. Atsimenate, kada paskutinė kartą į Rusiją buvo atvykusi krepšinio komanda iš JAV? Neatsiminsite, nes tada jūs dar sėdėjote prie mažo stalo ir darėte matematikos namų užduotis.
– Na, tai, greičiausiai, buvo 1988 metais, kai atvyko „Atlanta Hawks“ .
– Jūs teisus. Ir štai prabėgus trisdešimčiai metų į Rusija atvyksta profesionalai. Ar tai ne jėga?
– Kiek jūs sumokėjote ar jums sumokėjo, kad su ekipa atskristumėte į Rusiją?
– Man sumokėjo? Niekas nieko nemokėjo. Aš darau tai, ką manau būtina daryti. Jei galvoju, kad reikia atvykti, organizuoju turą.
– Negausite jokių procentų nuo bilietų pardavimo?
– Manęs tai nedomina.
– Ar nežeidžia faktas, kad specialistai, sirgaliai ir patys krepšininkai už akių jus vadina „šoumenu“, „klounu“, „tarškaliumi“. Sako, kad jūs dirbate tik publikai.
– Ir vėl grįžtame prie to, apie ką kalbėjome anksčiau. Vadinkite mane kuo norite, tačiau svarbiausia, kad mane vadintų turtingu.
Viskas, kas kalbama apie mane, mano lyga, tikrai netrukdo man miegoti, valgyti, gerti, vaikščioti ir dirbti mėgstamą darbą.
Viskas, kas kalbama už nugaros, man tik suteikia jėgų eiti į priekį.
– Įsivaizduokime, kad abstraktus jūsų lygos žaidėjas Michaelas gauna pasiūlymą iš Lenkijos ar Lietuvos klubo. Kaip klostysis tarpusavio santykiai tarp jūsų ir to klubo?
– Tai ir yra pirminė mano turo ir visos lygos užduotis. Jei kas nors iš mano lygos žaidėjų gaus bent padoresnį pasiūlymą iš vienos ar kitos komandos, pirmasis pasakysiu: eik ir žaisk.
Neužsiiminėju komandų „prastūmimu“: aš siekiu, kad žaidėjai tobulėtų ir augtų. Nenoriu nieko įžeisti, tačiau neįmanoma be pavyzdžių.
Dabar pasauliniame ture prieš mus žaidžia 20-22 metų vaikinai, kurie yra visiškai neaiškioje situacijoje ir iki šių dienų trinasi jaunimo komandose.
Aš nesu atskirų šalių profesionalaus krepšinio lygų specialistas, bet esu įsitikinęs, kad 21 metų krepšininkas jau neturi žaisti dukterinėse ekipose.
– Kaip uždirbate pinigų iš žaidėjų?
– Visais perėjimų derinimais užsiima atskira struktūra. Galiu dar pasakyti apie mano organizacijos principinį skirtumą nuo kitų lygų.
Jei tu nori dirbti su „Big Baller Brand“, tai aš tau nesiūlysiu reklaminio kontrakto, kad tu reklamuotum prekę. Tau bus duotas tavo logo, galėsi su dizaineriais susikurti produktą, sugalvoti visą savo reklaminę kampaniją – ir pirmyn.
Būtent tokiomis sąlygomis atsirado ZO2, G3, MB1. Pas kitus gamintojus – „Adidas“, „Nike“, „Under Armour“ – viskas kitaip. Ten sportinės aprangos ir avalynės linijos kuriamos tik grietinėlei.
– Jūs įsitikinęs, kad JBA taps pasauline lyga?
– Mūsų dabartinis varžybų turas susideda iš 18 šalių. Tai nėra „pasaulinė žinia“?
Paimkite UCLA universiteto ar Teksaso universiteto komandas. Kur jos važiuoja? Savaitei į Australiją? (juokiasi). Tai yra tų universitetų žinomumas?
Dar kiti universitetai važiuoja trumpam į Kiniją. Ką tai duoda krepšininkams?
Taip stumiamas tik universiteto įvaizdis, o ne žaidėjo. Aš darau viską kitaip.
– Bet iš jūsų lygos dar nė vienas žaidėjas nebuvo pakviestas į NBA naujokų biržą.
– Tai mūsų lygai vos vieneri metai. Esu įsitikinęs, kad jau 2019 metų NBA naujokų biržoje bus pakviesti net penki JBA žaidėjai.
– Kodėl taip atsargiai į jus žiūri tiek NCAA, tiek ir NBA lygos?
– Todėl, kad jos bijo manęs. Kam tada krepšininkui stoti į koledžą, mažiausiai metus ten žaisti, po to siekti NBA naujokų biržos, kad tave pakviestų?
Ir neužmirškite, kad dabar jauni žaidėjai nepriklauso sau ir jie negauna už savo žaidimą pinigų.
– Jūs čia kalbate apie NCAA. O kuo NBA vadovams neįtinka jūsų veikla?
– Žiūrėkite. Dabar JBA lygoje yra 8 komandos. O kas bus, kai jų bus 30? Jums nieko neprimena? Jokios istorijos? Buvo anksčiau dvi lygos – ABA ir NBA.
Kuo viskas baigėsi? Jei viskas bus taip, kaip planuoju, tai ateityje mano lygoje kovojantys krepšininkai visiškai nesiverš į NBA.
Man labai nepatinka, kai sporto organizacijos kuria tam tikrus barjerus sportininkų vystymuisi. Pavyzdžiui, dabar žaidėjas į NBA gali patekti tik tuomet, kai jam sukaks 19 metų.
Kai ateis laikas, krūva jaunų vyrukų rinksis mano lygą, o ne NCAA arba kels sparnus į Europą. Ir, greičiausiai, NBA bosai bus priversti kelti amžiaus limitą iki 22-24 metų.
Velnias žino, kas jiems į galvą gali ateiti. Aš noriu, kad žaidėjai savo talentus aikštėje rodytų nepriklausomai nuo amžiaus ir kitų aplinkybių.
– O jei vietoj NBA naujokų biržos jūsų lygos žaidėjas gaus kvietimą pažaisti Lietuvoje?
– Aš jam pasiūlysiu įsijungti skaičiuotuvą.
Kas geriau: 80 tūkstančių eurų Europos klube ar 3-4 tūkstančiai JAV dolerių, kuriuos aš moku?
Reikia įjungti smegenis. Atsakymas akivaizdus.
– Visos JBA lygos vadybos, reklaminės ir kitos teisės priklauso jums?
– Žinoma, kaip ir visose kitose organizacijose. Man priklauso teisės ir pareigos, kurias aš vykdau.
– Krepšininkai – jūsų nuosavybė?
– Aš visus juos vadinu „mano vyrukai“. Man nepatinka žodžiai „valdau“ „priklauso“.
Didžioji dalis vyrukų jums pasakys, kad iki susitikimo su manimi jie užsiiminėjo visiškais niekalais. Mano ir jų bendravimas yra labai asmeniški.
– Tikite, kad LiAngelo Ballas patiks kuriam nors NBA klubui?
– Jis jau buvo savo kandidatūrą kėlęs NBA naujokų biržoje, tačiau jo niekas nepasirinko. Bet šis faktas mane mažiausiai jaudina.
Mano tikslas, kad visi trys Ballai žaistų „Lakers“. Esu įsitikinęs, kad jų krepšinio supratimas, komandinė ir individuali chemija ateityje padarys šią ekipą nenugalima.
– Jūs visiškai nesiskaitote su „Lakers“ vadovo Magico Johnsono ar su ekipos savininkų nuomone?
– Aš žinau, kodėl šiemet jie nepasirinko LiAngelo. Bet aš taip pat žinau ir kitką. Kai mano sūnūs žaidė Lietuvos pirmajame divizione, jie per rungtynes vidutiniškai pelnė po 30 taškų.
Jiems leido daryti tai, ką jie mokėjo geriausiai. Po jų pasirodymų žmonės iš „Lakers“ pradėjo skambinti ir kalbėti, kad tai labai gera statistika.
– Tačiau kol kas „Lakers“ klubas yra visiškai neryžtingas galvojant apie jūsų sūnūs.
– Tai nėra baisu. Kai baigsis Lonzo sutartis su „Lakers“, jau LiAngelo bus laisvas ir LaMelo bus pasiekiamas. Kažkuris iš NBA klubų tikrai norės visus juos tris pasiimti į komandą.
Gal tai bus „Atlanta Hawks“, gal „New Orleans Hornets“ . Tačiau „pirmosios nakties teisė“ vis dėl to priklausys „Lakers“.
