Joje žaidžia du lietuviai – Domantas Sabonis bei Jonas Valančiūnas, o netrukus savo sugrįžimu pasižymės ir Donatas Motiejūnas. Ir jeigu kalbant apie vienus žaidėjus žvilgsnis krypsta į atkrintamąsias, tai apie kai kuriuos kalbėti tenka visai kitais aspektais.
D.Sabonis kartu su „Indiana Pacers“ komanda po truputį ruošiasi NBA atkrintamosioms, tą darys ir D.Motiejūnas su „San Antonio Spurs“. Tuo tarpu J.Valančiūno, kuris visai neseniai iš „Toronto Raptors“ persikėlė į „Memphis Grizzlies“ galvoje kirba visai kitokios mintys.
Kadangi Memfio ekipa nebeturi vilčių patekti į atkrintamąsias, o sezonas šiai komandai netrukus baigsis, J.Valančiūnui lieka svarbiausias klausimas – likti komandoje ar ne? Ir tai vietiniams žurnalistams jau patapo viena aktualiausių temų, kurie puolėjui net gi daro savotišką spaudimą.
26-erių, 213 cm ūgio vidurio puolėjas turi pasirinkimą. Jis gali nerti į laisvųjų agentų rinką tikintis naujo pasiūlymo arba dar metus žaisti Memfyje, kur jo alga viršytų 17 mln. JAV dolerių.
Tačiau Memfio žiniasklaida, vis dažniau svarstydama šią temą mano, kad J.Valančiūnas privalo pasilikti Memfio klube. Ir tam yra puikių įrodymų.
Viename interviu po rungtynių, Theathletic.com žurnalistas Peteris Edmistonas paklausė, ką Jonas galvoja apie galimus 17 mln. dolerių ir ar tai jam atrodo tinkama. O aukštaūgis atsakė labai paprastai.
„Pažiūrėsime, kaip bus vasarą. Jeigu jie tikrai nori, kad aš pasilikčiau, tuomet taip. Tai yra labai puikus taškas man. Dabar mes atrodome neblogai. Ir jeigu tik tai tęstume...“, – teigė J.Valančiūnas.
Tokius Lietuvos rinktinės vidurio puolėjo atsakymus matydama Memfio žiniasklaida, juos įvertino kaip įprasto NBA žaidėjo pasisakymą, tačiau iš karto pabrėžė, kad krepšininkas būtų kvailas, jei atsisakytų „Grizzlies“ pasiūlymo.
O kodėl nereikia išvykti iš Memfio? Tam yra daugybė faktų.
Pirmiausia, tai nesunku pastebėti, kad Jonas rungtyniaudamas Memfyje mėgaujasi žaidimu. Krepšininko žaidimas „Grizzlies“ klube tiesiog suklestėjo.
O dar atsižvelgiant į tai, kad aukštaūgis gauna daugiau minučių nei ankstesnėje NBA karjeroje ir gerina rekordus, tiesiog negali nesipiršti nuomonė, kad jis atsidūrė reikiamoje vietoje.
Krepšinio ekspertai su J.Valančiūno atėjimu kovoje po krepšiu pamatė kažką panašaus, kai „Grizzlies“ komandoje 2009-2017 metais žaidė Zachas Randolphas. Kamuoliai po lenta graibstomi kelis kart geriau.
Kitas labai svarbus faktorius, anot ekspertų, J.Valančiūno statistika, kuri yra tiesiog iškalbinga.
Per daugiau nei 27 minutes praleidžiamas aikštėje lietuvis pelno po 19,8 taško, atkovoja po 10,4 kamuolio bei atlieka po 2,1 rezultatyvaus perdavimo bei blokuoja po 1,6 metimo.
Ir tai yra tiesiog įspūdinga, kai pažvelgiama į statistiką, kurią aukštaūgis dar šiame sezone rodė „Raptors“ komandoje.
Ten jis aikštėje praleisdavo po 18 minučių, rinkdavo po 12,8 taško, atkovodavo po 7,2 kamuolio bei atlikdavo 1 rezultatyvų perdavimą bei blokuodavo 0,8 varžovo metimo.
Anot žurnalistų, daug pasako rodiklis, kad J.Valančiūno naudingumas nuo 13,9 balo šoktelėjo iki 20,4. Panašu, kad pasitikėjimas savimi gerokai išaugo.
Taigi, Lietuvos rinktinės aukštaūgio situaciją tyrinėję žurnalistai po truputį priėjo prie aiškios išvados.
Puikūs pinigai, jauni talentai aplink, jau užsitikrinta vieno pagrindinių žaidėjų rolė. Ko dar daugiau gali reikėti beveik 27 metų žaidėjui?
O jeigu Memfis nuspręstų susieti ir kiek tolimesnę ateitį su J.Valančiūnu, tai būtų labai įdomus ir vertingas sprendimas.
Neabejojama, kad J.Valančiūno vaidmuo tik išaugtų, o žaidimas parodė, kad taip kitą sezoną galima ir atkrintamąsias pasiekti.
