D.Motiejūnas vos prisijungęs prie „San Antonio Spurs“ (47/34) klubo įsivėlė į lemiamas NBA batalijas dėl galutinės vietos Vakarų konferencijos lentelės rikiuotėje. Šiuo metu klubas kovoja dėl 6-osios vietos su „Oklahoma City Thunder“ (47/33) ir „Los Angeles Clippers“ (47/34) klubais.
Priešingomis nuotaikomis gyvena kito lietuvio klubas.
D.Sabonio atstovaujama „Indiana Pacers“ (47/34) užsitikrino vietą NBA atkrintamosiose. Negana to, iki sezono pabaigos likus dar keliems turams, Indianapolio krepšininkai jau žino su kuo teks kautis Rytų konferencijos ketvirtfinalyje.
D.Sabonio komandos varžove pirmajame etape tapo „Boston Celtics“ (48/33) ekipa.
Aiškus ne tik varžovas, bet ir tai, jog „Indiana Pacers“ klubas po reguliariojo sezono liks 5-oje turnyrinės lentelės vietoje, o tai reiškia, jog Bostono klubas, esantis viena vieta aukščiau, serijoje turės namų aikštės pranašumą.
Žinant kokį ginklą komandos įgija žaidžiant namuose, D.Saboniui ir jo komandos draugams prireiks didžiulės sėkmės norint peržengti pirmojo etapo barjerą.
Sezono tendencijos optimizmo neprideda
Šiame sezone Indianapolio ir Bostono klubai susitiko keturis kartus. Iš jų vos kartą pergale džiaugėsi lietuvio ekipa.
Į akis krenta ryškus komandų puolimo skirtumas. Tarpusavio dvikovose D.Sabonio klubas į Bostono krepšį vidutiniškai įmesdavo po 104,8 taško, kai „Boston Celtics“ atseikėdavo kiek daugiau nei po 116 taškų per ketverias rungtynes.
Palyginimui, Indianos krepšininkų sezono pelnytų taškų vidurkis siekia 107,7 taško per rungtynes, kai Kyrie Irvingo tempiamo Bostono vidurkis yra 112,3 taško per kiekvieną susitikimą.
Akivaizdu, jog Bostono ekipa nėra pats parankiausias varžovas Indianos krepšininkams, vis dėlto NBA atkrintamųjų etape galima laukti įvairiausių scenarijų.
NBA istorijoje šios ekipos atkirntamosiose buvo susitikusios penkis kartus. Pergalių santykis 3-2 priklauso Bostono krepšininkams. Tiesa, pastarąjį kartą NBA atkrintamosiose komandos susitiko 2005 metais. Tada 4-3 dramatišką seriją laimėjo D.Sabonio klubas.
Pastarąjį kartą „Indiana Pacers“ pirmajį atkrintamųjų slenkstį peržengė prieš penkerius metus, kuomet nužygiavo iki Rytų konferencijos finalo. Tačiau jame nusileido LeBrono Jameso vedamai „Miami Heat“ komandai.
Lyderio trauma
Sezono viduryje „Indiana Pacers“ klubas užtikrintai rikiavosi tarp konferencijos lyderių ir kėsinosi į aukščiausias sezono pozicijas. Vis dėlto svajas sujaukė nelemta Sausio 23-oji, kuomet traumą patyrė rezultatyviausias ekipos žaidėjas Victoras Oladipo.
Greitos atakos metu, V.Oladipo nesėkimingai bandė stabdyti priešininką ir rėžėsi ant aikštės parketo. Kirsdamas gynėjas susižeidė dešinės kojos kelią, o atlikus išsamesnius tyrimus paaiškėjo, jog žaidėjui prireiks ir operacijos, mat plyšo keturgalvio raumens sausgyslė.
Iš rikiuotės iškritus V.Oladipo, „Indiana Pacers“ ekipa prarado rezultatyviausią ekipos žaidėją, kuris iki traumos rinkdavo po 18,8 taško per rungtynes.
Iškritus lyderiui, komandos taškus pradėjo rinkti europiečiai. Kroatas Bojanas Bogdanovičius ir D.Sabonis per vienerias rungtynes bendrai renka 32,1 tašką.
Negana to, D.Sabonis yra geriausiai dėl kamuolių kovojantis komandos žaidėjas ir per vienerias rungtynes vidutiniškai sugriebia po 9,3 kamuolio. B.Bogdanovičius prideda 4 atkovotus kamuolius per rungtynes.
NBA atkrintamosiose „Pacers“ legionieriai susidurs su grėsmingais tiesioginiais konkurentais.
D.Saboniui po krepšiu teks grumtis prieš „Boston Celtics“ aukštaūgius Alą Horfordą bei Aaroną Baynesą. Tiesa, juos abu galima laikyti NBA vidutiniokais, mat Bostono ekipoje pirmaisiais smuikais griežia gynėjų grandis.
Būtent varžovų pirmosios linijos žaidėjų stabdymas ir bus didžiausias Indianopolio komandos trenerio Nate'o McMillano galvos skausmas.
K.Irvingas dėl traumos praleidęs praėjusį sezoną, šiais metais Bostono klube demonstruoja elitinį krepšinį ir per rungtynes renka po 23,8 taško bei atlieka po beveik 7 rezultatyvius perdavimus per rungtynes.
Jam puikiai talkina ir jaunasis Jaysonas Tatumas, kuris prie sėkmingo komandos žaidimo prisideda įmesdamas po 15,7 taško.
Tikėtina, jog būtent B.Bogdanovičius ir bus pagrindinis žaidėjas, kuris pirmasis stabdys plastiškąjį Bostono talentą.
Tiesa, tiek K.Irvingas, tiek J.Tatumas šiuo metu yra patyrę minimalias traumas, vis dėlto tikimasi, jog dar iki reguliariojo sezono finišo abu žaidėjai spės išsigydyti traumas.
Trenerių dvikova
N.McMillanas prie „Pacers“ ekipos vairo stojo dar 2016-2017 metų sezone, kai pakeitė iki tol ekipai vadovavusį Franką Vogelį.
Paskutiniuosius du sezonus N.McMillanas savo auklėtinius sugebėdavo atvesti į NBA atkrintamųjų etapą, tačiau abu kartus „Indiana Pacers“ krepšininkai krito jau pirmajame rytų konferencijos etape.
Tiesa, tiek 2017 metų, tiek 2018 metų pavasarį Indianapolio miesto ekipos svajas daužė L.Jameso vedama „Cleveland Cavaliers“ ekipa.
Kur kas sėkmingiau atkrintamųjų etape sekasi „Bostono Celtics“ treneriui Bradui Stevensui.
Įdomia treniravo sistema pasižymintis 42-jų strategas Bostono klubui vadovauja nuo 2013 metų. Per penkerius sezonus B.Stevensas savo auklėtinius į atkrintamąsias atvedė keturis kartus.
Pirmaisiais jo vadovavimo metais Bostono ekipa iš kovos dėl sezono trofėjaus pasitraukė dar reguliariojo sezono metu. Vis dėlto vėliau sekė keturi sėkmingi sezonai, o šiemet Bostono klubas penktąjį kartą iš eilės pateko tarp 16-os stipriausių NBA komandų.
Pastaruosius du sezonus B.Stevenso vadovaujami krepšininkai sugebėjo nukeliauti iki Rytų konferencijos pusfinalio, kur juos stabdė tas pats L.Jamesas.
Praėjusių metų vasarą L.Jamesas sparnus pakėlė į Vakarų konferencijoje rungtyniaujančią „Los Angeles Lakers“ klubą. Negana to, klubas liko už NBA atkrintamųjų etapo, todėl ketvirtfinalio serijos dalyvėms optimizmo turėtų būti kur kas daugiau nei praėjusiais metais.
