Laukimas truko 177 dienas, kol NBA ekipos pagaliau išsiaiškino su kuo teks kautis Rytų ir Vakarų konferencijų ketvirtfinaliuose, kuriuose galima laukti pačių įvairiausių scenarijų.
Tiesa, neapsieitą be netikėtumų, mat pirmą kartą nuo 2005 metų nematysime LeBrono Jameso klubo. Be to, pirmą kartą nuo 2010 metų Rytų konferenciją laimės ne jo atstovaujama komanda.
L.Jameso „Los Angeles Lakers“ klubas nesugebėjo patekti į Vakarų konferencijos atkrintamąsias, o pats žaidėjas savąjį sezoną uždarė dar besibaigiant reguliariajam sezonui.
Lrytas.lt apžvelgia Rytų konferencijos poras bei pateikia komandų stiprybes ir silpnybes.
„Milwaukee Bucks“ (60/22) – „Detroit Pistons“ (41/41)
„Bucks“ krepšininkų stiprybės: naujas treneris, lygos žvaigždė bei tritaškiai metimai. Ši komanda nebėra pilkoji pelenė, kuri išmušus vidurnakčiui baigtų spindėti.
Giannio Antetokounmpo įspūdingas žaidimas atvedė „Bucks“ į šio sezono lygos rekordą – 60 pergalių ir 22-u pralaimėjimus. Vis dėlto Milvokio klubas pirmojo atkrintamųjų barjero nėra peršokęs nuo 2001-ųjų.
„Bucks“ ekipa pergalę dviženkliu taškų skirtumu šiame sezone pasiekė net 45 kartus, daugiausiai kartų tarp visų NBA komandų. Vis dėlto klubą ištiko traumų krizė, kuri gali sujaukti atkrintamųjų pradžią.
G.Antetokounmpo kovo mėnesį dėl čiurnos traumos praleido kelias rungtynes, o Malcolmas Brogdonas nerungtyniauja nuo kovo 15-osios. Sveikatos problemų turi ir kiti žaidėjai, todėl Milvokio klubas negali tinkamai ruoštis „Pistons“ iššūkiui.
Nepaisant užklupusių traumų, ,Bucks“ yra viena geriausių šio sezono komandų ir lygoje pirmauja pagal pelnomus taškus (vid. 118,1) bei atkovotus kamuolius (vid. 49,7).
Palyginimui, būsima „Bucks“ varžovė „Pistons“ ekipa per rungtynes pelno po 107 taškus ir po krepšiu atkovoja po 45 atšokusius kamuolius.
Didžiausias „Pistons“ trenerio Dwane'o Casey galvos skausmas bus žvėriškai rungtyniaujantis G.Antetokounmpo. Graiko dominavimą lygoje įrodo ir neįtikėtini skaičiai, kurių lyga nematė 20 metų.
Šiame sezone puolėjas atliko 116 dėjimų, prie kurių neprisidėjo nei vienas komandos draugas. Kitaip tariant, G.Antetokounmpo 116 kartų vienas pats įveikė visą varžovų gynybą ir ataką užbaigė galingu dėjimu. Negana to, iš baudos aikštelės graikas įmeta po 17,5 taško per kiekvienas rungtynes.
D.Casey graiko neutralizavimui privalės statyti geriausius savo gynėjus.
Tiesa, stabdyti G.Antetokounmpo atakas gali tekti ir didžiausiai „Pistons“ žvaigždei Blake'ui Griffinui. Tačiau aukštaūgis pastaruoju metu kentė kelio skausmus, todėl nėra aišku ar išvysime jį aikštėje.
Būtent pastarojo ir Andre Drummondo vedami „Pistons“ sugebėjo įšokti į nuvažiuojantį atkrintamųjų traukinį. Fiziškai galingų aukštaūgių jėga yra bene vienintelis „Pistons“ pranašumas kovoje dėl bilieto į Rytų konferencijos pusfinalį.
„Pistons“ klubui reikės demonstruoti geriausią krepšinį sezone, tačiau pažvelgus į laukiantį konkurentą Detroito klubas šansų turi nedaug.
„Toronto Raptors“ (58/24) – „Orlando Magic“ (42/40)
Prisiviliotas Kawhi Leonardas ir sparnus į vakarus pakėlęs L.Jamesas kaip reikiant pradžiugino „Raptors“ sirgalius, kurie šį sezoną pagaliau tikisi laimėti Rytų konferencijos finaluose.
Toronto krepšininkai pasiekė antrą geriausią pergalių ir pralaimėjimų rezultatą sezone. Negana to, dalį sezono dėl traumų ekipai nepadėjo komandos lyderiai K.Leonardas ir Kyle'as Lowry.
„Raptors“ klubą galima skirstyti į dvi komandas: pirmoji, kuomet kamuolį turi K.Leonardas ir antroji, kuomet žaidėjo nėra aikštelėje.
Naujoji komandos žvaigždė mėgsta kontroliuoti žaidimo ritmą ir žaisti mažiau įtraukiant komandos penketuką. Kai K.Leonardo nėra aikštėje, ekipa labiau dalijasi kamuoliu ir žaidžia laisvesnį krepšinį.
Toronto ekipa yra geriausiai greitajame puolime puolanti komanda. Net geriausiems NBA klubams tampa sunku stabdyti žaibiškus „Raptors“ žaidėjų išpuolius, todėl „Magic“ krepšininkams tai gali tapti neįveikiamu barjeru.
Savo ruožtu Orlando klubas net šešerius sezonus nebuvo pasiekęs NBA atkrintamųjų, o naujojo trenerio Steve'o Cliffordo pagalba „Magic“ krepšininkai sezoną baigė serija 22-9 ir iškovojo 7-ąją vietą Rytų konferencijoje.
„Magic“ klubas pasižymi gera gynyba ir varžovų tolimų metimų neutralizavimu. S.Cliffordo auklėtiniai gerai stabdo varžovų greitas atakas, todėl laukia dvikova tarp ekipos, kuri žaibiškai puola bei komandos, kuri efektyviai stabdo tokias atakas.
Abu klubai lygiai kovoja po krepšiais (vid. 47 atkovoti kamuoliai per rungtynes), tačiau į akis krenta akivaizdus skirtumas puolant. „Raptors“ krepšininkai per vienerias rungtynes įmeta po 116,8 taško, kai „Magic“ vos 101 tašką.
Matysime skirtingą krepšinį žaidžiančias ekipas, todėl kova bus arši. Vis dėlto didesnius šansus žengti į kitą etapą turi buvusi Jono Valančiūno kariauna.
„Philadelphia 76ers“ (51/31) – „Brooklyn Nets“ (42/40)
„76ers“ šiame sezone purtė permainų vėjai. Komandą paliko Dario Šaričius, tačiau į Filadelfiją atkeliavo Jimmy Butleris. Negana to, vasario mėnesį prie komandos prisijungė ir puolėjas Tobias Harrisas.
Filadelfijos starto penketas pasižymi jėga ir ūgiu. Įžaidėjo pozicijoje rungtyniaujantis Benas Simmonsas gali rungtyniauti nuo pirmos iki ketvirtosios pozicijos. Didele jėga po krepšiu tampa ir klubo žvaigždė Joelis Embiidis.
Perimetre bausti varžovų krepšį visada pasiruošęs J.Butleris bei JJ Redickas, o greitomis atakomis bei sėkmingais prasiveržimais grasina ir T.Harrisas.
Vis dėtlo „76ers“ atsarginių suolelis tuo ir baigiasi. Komandai trūksta papildomos jėgos, kuri kiltų nuo suolo. Be to, komandoje trūksta taikliarankių gynėjų, todėl buksuoja ekipos taiklumas.
„76ers“ startinio penketo nepakeičiamumą įrodo ir pagrindinių žaidėjų efektyvumo rodikliai. Kuomet aikštėje vienu metu rungtyniauja T.Harrisas, J.Butleris, J.Embiidis, JJ Redickas bei B.Simmonsas „76ers“ efektyvumu nusileidžia tik „Golden State Warriors“ bei „Indiana Pacers“ klubams.
Tuo tarpu „Nets“ gretose ryškiausiai spindi D'Angelo Russello žvaigždė. Drąsiai galima teigti, jog būtent šio gynėjo pastangomis „Nets“ klubas sugebėjo prasiskverbti į atrkintamųjų etapą.
Tiesa, gynėjas susidurs su JJ Redicko gynyba, kuri nėra pati maloniausia visoje lygoje. Vis dėlto jei D.Russellas sėkmingai rengs komandos atakas, „Nets“ gali tikėtis įkasti savo varžovams.
„Nets“ stiprybė prieš „76ers“ ekipą – ilgesnis komandos suolas. „Nets“ atsarginiai žaidėjai per rungtynes vidutiniškai įmeta po 47,8 taško. Be to, platus žaidėjų pasirinkimas atlaisvina pagrindinius žaidėjus nuo krūvio.
„Nets“ kartu su „Denver Nuggets“ yra vienintelės NBA komandos, kurios aktyviai naudojasi 11-os skirtingų žaidėjų paslaugomis. Net 11-a „Nets“ krepšininkų yra sužaidę daugiau nei 1000 minučių šiame sezone.
Įdomu ar varginančioje serijoje pagrindiniai Filadelfijos krepšininkai sugebės atlaikyti „Nets“ žaidimo tempą.
„Boston Celtics“ (49/33) – „Indiana Pacers“ (48/34)
„Celtics“ krepšininkai šiame sezone pasižymėjo nenuoseklumu. Sezoną pradėję solidžiai Bostono krepšininkai vėliau ėmė buksuoti, tačiau finišuojant sugebėjo aplenkti „Pacers“ krepšininkus ir tarpusavio dvikovoje turės aikštės pranašumą, kuris bus labai svarbus.
Tiesa, „Celtics“ klubas prarado vieną kertinių savo žaidėjų – Marcusą Smartą. Gynėjas patyrė traumą ir praleis pirmąjį atkrintamųjų etapą.
M.Smartas pasižymi solidžia gynyba bei geru pataikymu tiek iš vidutinio nuotolio (42,2 proc.), tiek iš už tritaškio linijos (36,6 proc.). Negana to, jis yra ir komandos emocinis lyderis.
Šiame sezone Indianapolio ir Bostono klubai susitiko keturis kartus.
Iš jų vos kartą pergale džiaugėsi Domanto Sabonio atstovaujama „Pacers“ ekipa. Į akis krenta ryškus komandų puolimo skirtumas.
Tarpusavio dvikovose D.Sabonio klubas į Bostono krepšį vidutiniškai įmesdavo po 104,8 taško, kai „Boston Celtics“ atseikėdavo kiek daugiau nei po 116 taškų per ketverias rungtynes.
Palyginimui, Indianos krepšininkų sezono pelnytų taškų vidurkis siekia 107,7 taško per rungtynes, kai Kyrie Irvingo tempiamo Bostono vidurkis yra 112,3 taško per kiekvieną susitikimą.
Akivaizdu, jog Bostono ekipa nėra pats parankiausias varžovas Indianapolio krepšininkams, vis dėlto NBA atkrintamųjų etape galima laukti įvairiausių scenarijų.
Sezono viduryje „Pacers“ klubas užtikrintai rikiavosi tarp konferencijos lyderių ir kėsinosi į aukščiausias sezono pozicijas. Vis dėlto svajas sujaukė nelemta Sausio 23-oji, kuomet traumą patyrė rezultatyviausias ekipos žaidėjas Victoras Oladipo.
Iš rikiuotės iškritus V.Oladipo, „Pacers“ ekipa prarado rezultatyviausią krepšininką, kuris iki traumos rinkdavo po 18,8 taško per rungtynes.
Tačiau net ir netekusi lyderio, D.Sabonis su kompanija nieko nenustebintų, jei sugebėtų palaužti Bostono krepšininkus. Praėjusį sezoną „Pacers“ atkrintamosiose tik per plauką (3-4) nuslileido Lebrono Jameso vedamai „Cleveland Cavaliers“ ekipai. Šįmet viskas gali būti kitaip.
Tekstas paruoštas pagal ESPN informaciją.
