Europos čempionatas. 41-asis Europos vyrų krepšinio čempionatas vyks 2021 metų rugsėjo 2-19 dienomis keturiose šalyse Vokietijoje, Italijoje, Čekijoje ir Gruzijoje. Keturių grupių varžybas priims Kiolnas, Milanas, Praha ir Tbilisis, o paskui šešiolika geriausių komandų persikels į Berlyną, kur vyks atkrintamosios varžybos ir paaiškės Europos čempionai bei prizininkai.
Žemyno pirmenybės net keturiose šalyse bus rengiamos trečią kartą. Penktą kartą čempionate dalyvaus 24 komandos (turnyro dalyvių skaičius nuo 16 iki 24 buvo padidintas prieš 2011 metais Lietuvoje rengtą čempionatą).
Atranka. Europos čempionato atrankos turnyro pagrindiniame etape dalyvaus 32 komandos. Tarp jų bus ir Vokietijos, Italijos, Čekijos bei Gruzijos rinktinės, kurios jau užsitikrino teisę žaisti baigiamajame turnyre, nes bus jo šeimininkės.
32 komandos suskirstytos į aštuonias grupes, o iš kiekvienos grupės į baigiamąjį turnyrą pateks po tris komandas, skaičiuojant Vokietijos, Italijos, Čekijos ir Gruzijos rinktines. Kitaip tariant, jei kuri nors iš šių komandų savo grupėje užims paskutinę ketvirtąją vietą, toje grupėje trečiąją vietą užimsianti rinktinė kelialapio į Europos čempionatą neiškovos.
Atrankos rungtynės bus žaidžiamos per tris rinktinių varžyboms skirtus langus. Pirmojo ir antrojo turų rungtynės vyks vasario 20-24 dienomis, trečiojo ir ketvirtojo – šių metų lapkričio 26-30 dienomis, penktojo ir šeštojo – 2021 metų vasario 18-22 dienomis.
Lietuva. Lietuvos rinktinė, kuri FIBA reitinge užima šeštąją vietą (ketvirtąją – tarp Europos komandų), traukiant burtus pateko į stipriausią krepšelį. Lietuvių varžovais C grupėje tapo Čekijos, Belgijos ir Danijos krepšininkai.
Lietuviai atrankos varžybas pradės vasario 21 dieną Belgijos mieste Monse. Vasario 24 dieną mūsų šalies rinktinė Vilniuje žais su viena iš būsimųjų Europos čempionato šeimininkių Čekijos komanda.
Per antrąjį langą šių metų lapkritį lietuviai namie susitiks su Danijos ir Belgijos krepšininkais. 2021 metų vasarį Lietuvos rinktinė keliaus į Čekiją ir Daniją.
Rinktinė. Atrankos varžybose negali žaisti NBA ir Eurolygos klubų krepšininkai. Dėl to Lietuvos rinktinė, kaip ir kitos komandos, žais pusiau rezervine sudėtimi.
Naujasis treneris Darius Maskoliūnas į trumpą stovyklą pakvietė trylika žaidėjų, iš kurių net devyni atstovauja Lietuvos klubams. Iš užsienio atvyko tik Donatas Motiejūnas (Šanchajaus „Sharks“), dėl koronaviruso gavęs nenumatytų atostogų Kinijos lygoje, Jonas Mačiulis iš Atėnų AEK bei Mantas Kalnietis ir Mindaugas Kuzminskas iš Krasnodaro „Lokomotiv“.
Kartu su jais dėl pergalių kovos Laurynas Birutis iš „Prienų“, Gytis Masiulis ir Žygimantas Janavičius iš Klaipėdos „Neptūno“, Tomas Dimša, Paulius Valinskas ir Martynas Sajus iš Panevėžio „Lietkabelio“, Arnas Butkevičius ir Eimantas Bendžius iš Vilniaus „Ryto“ bei Rokas Jokubaitis iš Kauno „Žalgirio“.
Varžovai. Traukiant burtus Čekija (24-oji vieta FIBA reitinge) buvo ketvirtajame krepšelyje, Belgija (29-oji) – penktajame, Danija (69-oji) – silpniausiame aštuntajame. Beje, FIBA reitinge Danija užima žemiausią vietą tarp visų komandų, patekusių į Europos čempionato atrankos pagrindinį etapą.
Danija yra neabejotina grupės autsaiderė. Danai iki šiol vos tris kartus dalyvavo Europos čempionate, bet su stipriausiais varžėsi labai seniai – praėjusio amžiaus šeštajame dešimtmetyje (1951, 1953 ir 1955 metais), kuomet patekti į žemyno pirmenybes buvo daug paprasčiau, nes dėl mažo dalyvių skaičiaus net nebūdavo rengiamos atrankos varžybos.
Šiame Europos čempionato atrankos cikle danams teko kovoti preliminariame atrankos etape. Preliminarios atrankos antrojo etapo grupėje danai užėmė antrąją vietą ir pasveikino kelialapį į pagrindinį atrankos turnyrą iškovojusius švedus. Po to Danijos krepšininkai gavo dar vieną šansą ir laimėjo preliminarios atrankos trečiojo etapo grupės turnyrą, kuriame aplenkė Baltarusijos ir Albanijos rinktines.
Čekijos ir Belgijos rinktinės ne taip stipriai, bet irgi atsilieka nuo Europos krepšinio elito. Praėjusio amžiaus pabaigoje ir šio amžiaus pradžioje tiek čekai, tiek belgai labai retai patekdavo į Europos čempionatą ir jo nuolatiniais dalyviais tapo tik po to, kai atrankos barjeras buvo nuleistas žemiau ir komandų skaičius baigiamajame etape buvo padidintas iki 24.
Belgijos rinktinė nepraleido nė vieno Europos čempionato nuo 2011 metų, Čekijos rinktinė – nuo 2013 metų.
Praėjusiame Europos čempionate, kuris vyko 2017 metais, nei belgai, nei čekai nepateko į atkrintamąsias varžybas. Abi komandos savo grupėse užėmė penktąsias vietas. Belgijos ekipa nugalėjo tik Didžiąją Britaniją ir į aštuntfinalį praleido Serbiją, Latviją, Rusiją bei Turkiją. Čekijos komanda įveikė tik Rumuniją ir nusileido Ispanijai, Kroatijai, Juodkalnijai bei Vengrijai.
Čekai atsigriebė 2019 metų pasaulio čempionate. Čekijos komanda tvirtus raumenis parodė jau atrankos turnyre, kuriame kelialapį į baigiamąjį etapą užsitikrino net anksčiau nei galingos Lietuvos, Prancūzijos ar Ispanijos rinktinės.
Čekijos krepšininkai sėkmingai žaidė ir praėjusių metų rudenį Kinijoje vykusiame pasaulio čempionate. Jame izraeliečio Roneno Ginzburgo treniruojama komanda užėmė šeštąją vietą ir iškovojo kelialapį į olimpinį atrankos turnyrą. Čekai įveikė Turkijos, Japonijos, Brazilijos ir Lenkijos komandas, bet pralaimėjo JAV, Graikijos, Australijos ir Serbijos rinktinėms.
Belgijos rinktinei pasaulio čempionato atrankos turnyras susiklostė daug prasčiau. Belgai iškrito jau pirmajame atrankos etape, todėl kovą dėl kelialapio į 2021 metų Europos čempionatą pradėjo preliminariame atrankos turnyre. Jo antrajame etape Belgijos rinktinė tapo C grupės nugalėtoja (laimėjo visas ketverias rungtynes su Islandijos ir Portugalijos komandomis) ir užtikrintai pateko į pagrindinį atrankos etapą.
Atrankos atranka. Europos čempionato atrankos varžybos prasidėjo dar 2017 metų rudenį. Tiesa, tuo metu preliminariame atrankos etape kovojo tik silpniausios žemyno komandos.
Preliminariame atrankos turnyre, kurį sudarė trys etapai, žaidė 17 komandų, o kelialapius į pagrindines atrankos varžybas iškovojo Švedijos, Makedonijos, Belgijos, Austrijos, Danijos, Rumunijos, Didžiosios Britanijos ir Šveicarijos rinktinės.
Iš varžybų pasitraukė Islandijos, Portugalijos, Kosovo, Liuksemburgo, Slovakijos, Kipro, Baltarusijos ir Albanijos komandos, o Armėnijos rinktinė po pirmojo preliminarios atrankos etapo atsisakė toliau dalyvauti turnyre.
Beje, Islandijos rinktinė dalyvavo praėjusiame Europos čempionate, kuris vyko 2017 metais, o Kosovo, Slovakijos, Kipro ir Baltarusijos krepšininkai dar niekada nežaidė žemyno pirmenybėse.
FIBA Europos padaliniui priklauso 50 šalių. Dalyvauti šiame Europos čempionato cikle panoro 41 nacionalinė federacija (skaičiuojant pusiaukelėje pasitraukusią Armėniją), o varžytis atsisakė Andora, Malta, Norvegija, Airija, Azerbaidžanas, San Marinas, Moldova, Gibraltaras ir Monakas.
Praeitis. Lietuvos rinktinė Europos čempionate dalyvavo 14 kartų. Iki Antrojo pasaulinio karo Lietuvos krepšininkai varžėsi dvejose žemyno pirmenybėse ir abu kartus tapo Europos čempionais (1937 ir 1939 m.).
Atkūrus Nepriklausomybę, Lietuvos rinktinė patyrė fiasko 1993 metų Europos čempionato atrankos turnyre, bet nuo 1995 metų žaidė visuose dvylikoje čempionatų.
Mūsų šalies krepšininkai 2003 metais iškovojo aukso medalius, 1995, 2013 ir 2015 metais buvo apdovanoti sidabru, 2007 metais – bronza.
2017 metų Europos čempionate Dainiaus Adomaičio treniruojama Lietuvos rinktinė laimėjo Tel Avive vykusias pirmojo etapo grupės varžybas (pralaimėjo pirmąsias rungtynes Gruzijai, bet paskui nugalėjo Izraelį, Italiją, Ukrainą ir Vokietiją). Tačiau lietuvių kelias garbės pakylos link nutrūko jau per pirmąsias atkrintamųjų varžybų rungtynes – aštuntfinalyje Stambule buvo pralaimėta Graikijos rinktinei 64:77.
Galutinėje 2017 metų Europos čempionato lentelėje Lietuvos rinktinė užėmė devintąją vietą. Beje, taip pat devintąją vietą Lietuvos krepšininkai užėmė 2019 metų pasaulio čempionate.
Atrankos turnyro grupės
A grupė: Ispanija, Lenkija, Izraelis, Rumunija.
B grupė: Rusija, Italija, Šiaurės Makedonija, Estija.
C grupė: Lietuva, Čekija, Belgija, Danija.
D grupė: Kroatija, Turkija, Nyderlandai, Švedija.
E grupė: Serbija, Suomija, Gruzija, Šveicarija.
F grupė: Slovėnija, Ukraina, Vengrija, Austrija.
G grupė: Prancūzija, Vokietija, Juodkalnija, Didžioji Britanija.
H grupė: Graikija, Latvija, Bosnija ir Hercegovina, Bulgarija.
Čekija, Gruzija, Vokietija ir Italija bus 2021 m. Europos čempionato šeimininkės, Šios keturios komandos jau turi teisę žaisti baigiamajame turnyre.
