Lemiamas rungtynes žais ir Dariaus Maskoliūno treniruojama Lietuvos rinktinė, kuri šeštadienį ir pirmadienį Vilniuje susitiks su Čekijos ir Danijos krepšininkais.
Sistema
Europos pirmenybių atrankos turnyre dalyvauja 32 komandos, suskirstytos į aštuonias grupes. Į baigiamąjį etapą iš visų grupių pateks po tris komandas, tačiau atrankos turnyre žaidžia ir keturios rinktinės, kurioms kovoti dėl kelialapių nereikėjo. Tai – 2022 metų Europos pirmenybių šeimininkės Vokietija, Italija, Čekija ir Gruzija. Jei kuri nors iš šių komandų atrankos grupėje bus paskutinė, kelialapio negaus trečiąją vietą užimsianti komanda.
Per praėjusį atrankos langą kelialapius užsitikrino septynios komandos: Kroatija, Graikija, Bosnija ir Hercegovina, Izraelis, Slovėnija, Ukraina ir Ispanija. Pridėjus keturias būsimąsias šeimininkes, jau aiškios vienuolika Europos pirmenybėse žaisiančių komandų.
Per šį atrankos langą visos komandos žais penktojo ir šeštojo turų rungtynes. Tačiau kelioms rinktinėms reikės sužaisti daugiau rungtynių, nes Vengrijos (F grupė) ir Šiaurės Makedonijos (B grupė) komandos dėl sveikatos krizės praleido praėjusį atrankos langą, kurio mačai vyko 2020 metų lapkritį.
B ir F grupėse pirmosios rungtynės bus žaidžiamos jau ketvirtadienį, o varžybos truks iki pirmadienio. Tuo tarpu A ir E grupių komandos žais tik penktadienį ir sekmadienį, C, D, G ir H grupių – šeštadienį ir pirmadienį.
Padėtis
Lietuvos rinktinė žaidžia C grupėje, kurioje rungtyniauja ir viena iš Europos pirmenybių šeimininkių Čekijos komanda. Dėl kelialapio nekovojantys čekai per keturis turus iškovojo tik vieną pergalę ir užima paskutinę ketvirtąją vietą.
Grupės lyderė yra tris pergales pasiekusi Belgijos ekipa, o Lietuvos ir Danijos rinktinės laimėjo po du kartus. Šios trys komandos varžosi dėl dviejų kelialapių į baigiamąjį turnyrą.
Per šį atrankos langą C grupės komandos žais Vilniuje. Šeštadienį susitiks Belgija – Danija ir Lietuva – Čekija, pirmadienį rungtyniaus Belgija – Čekija ir Lietuva – Danija.
Lietuviams pirmosios rungtynės su čekais turnyrinės prasmės neturės. Nesvarbu ar mūsų šalies rinktinė nugalės čekus, ar jiems pralaimės, D.Maskoliūno kariaunai vis tiek reikės nugalėti Danijos krepšininkus.
Tiesa, jei lietuviai pralaimėtų čekams, o belgai nusileistų ir danams, ir čekams, Lietuvos rinktinei paskutinėse rungtynėse veikiausiai neužtektų minimalios pergalės, bet reikėtų laimėti didesniu skirtumu (tikslus skaičius paaiškėtų po kitų rungtynių).
Lietuviai
Lietuvos rinktinė per abu praėjusius atrankos langus laimėjo po vienerias iš dvejų rungtynių. 2020 metų vasarį lietuviai svečiuose pralaimėjo belgams 65:86 ir namie nugalėjo čekus 97:89, 2020 metų lapkritį per Vilniuje surengtą miniturnyrą nusileido danams 76:80 ir įveikė belgus 84:71.
Visas ketverias rungtynes Lietuvos rinktinėje žaidė šeši krepšininkai: Eimantas Bendžius (vid. 14,5 tšk.), Mindaugas Kuzminskas (10,5 tšk.), Laurynas Birutis (8,3 tšk., 4,3 atk.kam.), Tomas Dimša (7,5 tšk.), Jonas Mačiulis (5,5 tšk.) ir Mantas Kalnietis (5,5 tšk., 4,3 rez.perd.).
Šie šeši krepšininkai į rinktinę atvyko ir šią savaitę. Prie jų prisidėjo per vieną iš dviejų praėjusių langų rinktinėje žaidę Arnas Butkevičius (6,5 tšk., 5,5 atk.kam.), Mindaugas Girdžiūnas (4 tšk.), Regimantas Miniotas (5 tšk.), Arnas Velička (6 tšk., 3,5 rez.perd.), Marekas Blaževičius (5 tšk.) ir Gytis Masiulis (3 tšk.) bei šiame atrankos turnyre dar nerungtyniavę Vaidas Kariniauskas ir Šarūnas Vasiliauskas.
Beje, A.Velička ir R.Miniotas rinktinėje debiutavo tik per praėjusį atrankos langą 2020 metų lapkričio mėnesį.
Varžovai
Čekija
Nors Čekijos rinktinei nereikia kovoti dėl kelialapio į Europos pirmenybes, treneris Ronenas Ginzburgas stengėsi suburti visus geriausius krepšininkus, nerungtyniaujančius Eurolygoje ar kituose žemynuose. Vis dėlto per pirmąjį langą nuostolių buvo mažiau nei per antrąjį, o šią savaitę Čekijos komanda į Vilnių atskrido dar labiau nukraujavusi.
Joje nėra ne tik ryškiausių žvaigždžių Tomašo Satoransky ir Jano Vesely, natūralizuoto amerikiečio Blake‘o Schilbo, sunkią traumą patyrusio Vito Krejči ir Japonijos lygoje žaidžiančio Patriko Audos, bet ir Ondřejaus Balvino, kuris buvo atvykęs į Lietuvą praėjusių metų rudenį, bet per rungtynes su belgais patyrė čiurnos traumą ir į aikštę grįžo tik sausio pabaigoje.
Šįkart Čekijos rinktinėje yra vos du užsienio klubuose žaidžiantys krepšininkai: Jaromiras Bohačikas (Strasbūro SIG) ir Martinas Peterka (Braunšveigo „Löwen“), o gausiausiai atstovaujamas Čekijos krepšinio flagmanas „Nymburk“, praėjusį savaitgalį eilinį kartą iškovojęs šalies taurę.
„Danai sudrebino grupę, kai per praėjusį langą nugalėjo Lietuvos rinktinę. Mes irgi nenorime keliauti tuščiai, sieksime pataisyti reputaciją. Norėtume pabaigti atrankos turnyrą geresniais rezultatais“, – prieš kelionę į Lietuvą sakė vienas labiausiai patyrusių Čekijos rinktinės žaidėjų Jakubas Šiřina.
Danija
Per praėjusį atrankos langą Vilniuje ne juokais patriukšmavusi ir dvi pergales prieš lietuvius bei čekus iškovojusi Danijos rinktinė netikėtai atsidūrė tarp pretendenčių patekti į Europos pirmenybes.
Vis dėlto danai lieka aiškūs autsaideriai, o šiame lange jų užduotį apsunkins tai, kad skandinavai į Vilnių atvyko be vienu didžiausių šio sezono atradimų tapusio Iffės Lundbergo. Danijos rinktinėje ir Zeliona Guros „Zastal“ komandoje sužibėjęs gynėjas prieš kelias dienas pasirašė sutartį su Eurolygoje žaidžiančiu Maskvos CSKA klubu.
Kita vertus, į Danijos rinktinę šią savaitę grįžo kitas jos lyderis, praėjusį atrankos langą praleidęs Kevinas Larsenas (Lugo „Breogan“). Prie komandos draugų taip pat prisidėjo lapkritį nežaidęs Darko Jukičius, o aukščiausias danų krepšininkas 213 cm ūgio Sami Eleraky lemiamas dvikovas praleis dėl to, kad užsikrėtė koronavirusu.
„Gaila, kad dėl pandemijos negalime lemiamų rungtynių su lietuviais žaisti namie. Tačiau tikimės vėl parodyti, kad Danijos rinktinė pasižymi ypatinga dvasia ir gali laimėti rungtynes, kurias laimėti, viso pasaulio manymu, yra neįmanoma“, – prieš kelionę į Lietuvą sakė Danijos rinktinę treniruojantis izraelietis Erezas Bittmanas.
Belgija
Prieš paskutinį langą geriausioje padėtyje yra Belgijos rinktinė, kuri gali iškovoti kelialapį į Europos pirmenybes net ir nelaimėjusi nė vienerių rungtynių.
Vis dėlto belgų „liūtai“ neketina atiduoti savo likimą į varžovų rankas ir šįkart treneris Dario Gjergja netgi subūrė stipresnę sudėtį negu prieš pustrečio mėnesio.
Šią savaitę į rinktinę grįžo praėjusį atrankos langą dėl traumų praleidę Jonathanas Tabu („Manresa“) ir Khalidas Boukichou (Gravlino „Maritime“) bei Ismaelis Bako, kurį išleido Eurolygoje žaidžiantis Vilerbano ASVEL klubas. Tad belgams trūks tik dviejų svarbių krepšininkų: Eurolygoje žaidžiančio Samo van Rossomo („Valencia“) ir traumų persekiojamo Quentino Serrono („Bilbao“).
Belgijos komanda nežymių nuostolių patyrė žaidėjams jau susirinkus į treniruočių stovyklą. Dėl teigiamo koronaviruso testo namie liko Vincentas Kestelootas ir kartu su juo Antverpeno „Giants“ klube žaidžiantis Vrenzas Bleijenberghas, kuris turėjo izoliuotis dėl sveikatos saugumo reikalavimų. Vis dėlto šiedu krepšininkai Belgijos rinktinėje nėra nepakeičiami.
Atrankos grupių lentelės (po 4 turų)
A grupė: Izraelis – 4, Lenkija – 2, Ispanija – 2, Rumunija – 0.
B grupė: Italija – 3/3, Rusija – 2/4, Estija – 1/3, Šiaurės Makedonija – 0/2.
C grupė: Belgija – 3, Danija – 2, Lietuva – 2, Čekija – 1.
D grupė: Kroatija – 4, Nyderlandai – 2, Švedija – 1, Turkija – 1.
E grupė: Gruzija – 4, Serbija – 2, Suomija – 1, Šveicarija – 1.
F grupė: Slovėnija – 3/4, Vengrija – 2/2, Ukraina – 2/4, Austrija – 0/4.
G grupė: Prancūzija – 3, Didžioji Britanija – 2, Juodkalnija – 2, Vokietija – 1.
H grupė: Graikija – 3, Bosnija ir Hercegovina – 3, Bulgarija – 1, Latvija – 1.
