Tai Filipinuose ypač mylimo ir čia ne vieną kartą apsilankiusio legendinio Kobe Bryanto žodžiai.
Iškilti atėjo laikas ir Lietuvos rinktinei.
Lietuvos krepšinio aistruoliai savo komandos Europos, pasaulio čempionatuose ar olimpiadose nėra matę nuo 2016 metų. Paskutinį tokį pasiekimą užfiksavo Jonas Kazlauskas. Jo komandoje žaidė ir trys į Manilą atvykę krepšininkai – Donatas Motiejūnas, Mindaugas Kuzminskas ir Vaidas Kariniauskas.
Ženklų, kad įmanoma sulaužyti šį „prakeiksmą“ – ne vienas ir ne du.
Ir pirmasis – pačių graikų nusiteikimas.
Šios šalies žurnalistai nuo pat pirmųjų dienų kalbėjo, kad daug nesitiki. Dabar ne tik, kad niekas nepasikeitė.
Portalui lrytas.lt gazetta.gr žurnalistas Antonios Kalkavouras teigė, kad komanda jau įvykdė užduotį – pateko tarp 16 komandų.
„Sakykime, kad šiek tiek palengvėjo. Iškeltas tikslas pasiektas. Mūsų rinktinė yra patyrusi labai daug praradimų. Šią vasarą mes susidūrėme su didžiausia problema per 20 metų. Neturime 7 svarbiausių krepšininkų. 50 procentų žaidėjų, buvusių 2022 metų Europos čempionate nebėra. Prieš pirmąsias rungtynes Maniloje traumą patyrė Konstantinos Mitoglou. Čia žaidžia kitokia komanda nei tikroji Graikijos rinktinė, todėl tikslas ir buvo patekti į 16-uką, o tada jau žiūrėti, kas bus“, – paaiškino A.Kalkavouras, paminėjęs ir graikų krepšinio vunderkindą Giannį Antetokounmpo, Kostą Slouką. Nėra ir Tylerio Dorsey, Nicko Calatheso.
Tai nėra dūmų uždanga, gudrus planas užliūliuoti. Graikų žurnalistai jau nuo pirmosios dienos kalbėjo apie sunkią situaciją ir kad ypatingai svarbu susirinkti pergales prieš Jordaniją ir Naująją Zelandiją.
Labai keista girdėti, kaip graikai kalba be ambicijų.
„Tai tik realistiški žodžiai. Jeigu būtų Giannis, turėtume visai kitokią komandą, – sakė A.Kalkavouras ir paklaustas, ar nesijaučia pats keistai dėl situacijos, pridūrė. – Taip, mums naujas jausmas būti dideliame čempionate ir nesitikėti medalių, tačiau mes turime būti ir realistais.“
Tačiau ne vieninteliai graikai atvyko be praradimų – Lietuvos rinktinėje nėra tiek pajėgių žaidėjų, kad iš jų būtų galima sudaryti antrąją rinktinę, kuri tikrai mestų iššūkį dabartinei. Pradedant nuo Domanto Sabonio, Mariaus Grigonio, baigiant Luku Lekavičiumi, Edgaru Ulanovu ar Arnu Butkevičiumi.
„Tam, kad tokio lygio turnyre, kur žaidi daug rungtynių per trumpą laiką, reikia turėti daugiau nei vieną įžaidėją. Mes turime Thomasą Walkupą, bet jis kartu ir rinktinės naujokas (natūralizuotas šiais metais, – red.), o kiti – Michailas Lountzis ir Dimitris Mouraitis – yra labai jauni. Jie tik žengia savo pirmuosius didžiuosius karjeros žingsnius.“
Graikijos rinktinės treneris Dimitris Itoudis dar po neįtikėtinai sunkios kovos su Naująja Zelandija (83:73) teigė, kad Lietuva žaidžia geriausią krepšinį. Galbūt taip 52-ejų gudrusis graikas bandė pradėti psichologinius žaidimus, tačiau tai byloja ir akivaizdūs faktai.
Bet A.Kalkavouras pabrėžė, kad ir koks A.Itoudis geras taktikas, jam reikia gerų figūrų ant žaidimo stalo.
„Treneriai nežaidžia. Jis turi patirties ir yra labai sėkmingas treneris. Jis tikrai turi, ką duoti ir įrodyti, bet tam reikia krepšininkų“, – paaiškino gazetta.gr žurnalistas.
Ir ne vien pagrindinis – Lietuvos rinktinė yra laimėjusi visus tris mačus ir kol kas nė karto nesudrebėjo, netgi kai žaidė su už Egiptą ir Meksiką gerokai geresne Juodkalnijos komanda. Kazys Maksvytis su trenerių štabu tuomet parengė puikų planą, kurį gyrė ir juodkalniečių žvaigždė iš NBA Nikola Vučevičius, pripažinęs, kad susidūręs su Tado Sedekerskio gynyba prieš jį ir J.Valančiūno dominavimu po krepšiu buvo išstumtas ten, kur nėra pratęs žaisti.
Nieko įspūdingo neparodė ir natūralizuotas amerikietis Kendrickas Perry.
Statistika – sudėtingas reikalas, nes etapuose, kur viską nulemia viena pergalė, gali pasirodyti apgaulingai, tačiau sudėti mozaikai tai – puikūs klijai.
O lietuvių skaičiai po pirmojo etapo atrodo užtikrintai.
Lietuvos rinktinė pagal pelnomus taškus yra 5-oji tarp visų pasaulio čempionato komandų. Su 93,3 taško per rungtynes ekipa atsilieka tik nuo Kanados, JAV, Serbijos, Australijos ir Puerto Riko rinktinių. Graikijos rinktinė – 13-oje vietoje su 85,3 taško.
Lietuviai taikliau už graikus mėto dvitaškius – 60 proc. prieš 55 proc.
K.Maksvyčio komanda yra devintoji pagal tritaškius (38,2 proc.). Graikai – 16-i su 34,5 proc.
Lietuvos rinktinė nespindi pagal pataikomus baudų metimus. Yra 17-i su 73,2 proc.
Tačiau Graikijos krepšinio rinktinė – čempionato dugne, 32-ojoje vietoje. Graikai baudas mėto vos 63 proc. taiklumu.
Pagal atkovotus kamuolius Lietuvos rinktinė yra pirmoji pasaulio čempionate – K.Maksvyčio vyrukai vidutiniškai atkovoja po 48 kamuolius. Antri amerikiečiai – 45,7. Graikija yra 26-oji su 33,3 kamuolio.
Palankesnė ir blokuotų metimų statistika – lietuviai per rungtynes blokuoja po 5 metimus ir atsilieka tik nuo amerikiečių (6,7). Graikijos rinktinė su 3,3 bloko dešimtąja vieta dalinasi su Brazilija.
Rezultatyvių perdavimų abi ekipos išdalina panašiai: lietuviai 4,2 per rungtynes, graikai – po 4.
Prispaudę Naująją Zelandiją Graikijos krepšininkai gerokai padidino savo perimtų kamuolių skaičių – per rungtynes dabar atima po 8 kamuolius ir dalinasi 11-ąją vietą su Jordanijos ir Latvijos rinktinėmis.
Lietuvos rinktinė – paskutinė su 3 perimamais kamuoliais per rungtynes.
Nerimo kelti turėtų ir klaidų statistika. Graikijos krepšinio rinktinė pagal daromas klaidas yra paskutinė – per mačą padaro po 8,3 klaidos. Lietuviai dalinasi 17-ąja vieta su Dominikos Respublika (12,7 klaidos).
Tad skaičių svarstyklės – Lietuvos rinktinės pusėje, tačiau čia reikia įsiminti kelis aspektus. Graikijos rinktinė – stipriausias iki šiol sutiktas varžovas. Rungtynės – ypatingos reikšmės: K.Maksvytis jas drąsiai vadina aštuntfinaliu, nors lietuvių pralaimėjimo atveju dar būtų galimybių patekti į ketvirtfinalį, bet viskas priklausytų jau nuo kitų komandų. Graikijai tai – gyvenk arba mirk rungtynės.
Trečia, kaip sake M.Kuzminskas, Graikijos rinktinė turi daug patyrusių žaidėjų ir jie moka žaisti tokios svarbos rungtynes.
Ketvirta – skiriasi ir Lietuvos bei Graikijos rinktinių keliuose sutikti varžovai.
Lietuvos rinktinė 93:67 triuškino Egiptą, tada – 96:66 Meksikos komandą, gera taktika prispaudė Juodkalniją 91:71. Pastaroji komanda vienintelė buvo verta rimtesnio pasiruošimo. Pirmieji lietuvių mačai buvo labiau paprastas apšilimas.
Tuo metu Graikijos krepšininkai startavo su Jordanija, kur pasilinksmino 92:71. Bet antrasis D.Itoudžio komandos varžovas – pasaulio čempionato favoritė JAV rinktinė, parodė, iš ko yra drėbta. Graikai krito 81:109.
Paskutinysis graikų varžovas Naujoji Zelandija sugebėjo parodyti visai gerą krepšinį. Du graikai rezultatą savo naudai persvėrė tik ketvirtajame kėlinyje ir tik tada šventė pergalę 83:74.
„Reikia mažiau žiūrėti į statistines eilutes, nes visose grupėse labai skiriasi varžovų lygis, tad skiriasi ir užduotys. Kiekvienos rungtynės yra atskiras mūšis“, – sakė M.Kuzminskas.
Bet, kaip pastebėjo A.Kalkavouras, lietuviai iki šiol puikiai atrodo ne tik statistikoje.
„Tikrai nesame favoritai rungtynėse prieš lietuvius, nes Lietuva pirmajame etape žaidė labai gerai ir kalbu ne tik apie rezultatus, bet patį krepšinį, gerą gynybą, kovojo dėl kamuolių. Manau, kad Lietuvos rinktinė pasiekė netikėtą ir unikalų statusą, nes yra pirmoji pagal gynybą čempionate. Komanda supranta, kad dabar jų darbas – labai sunkus, bet įtampos nejaučia. Taip, jie sieks pergalės, nes patekimas į ketvirtfinalį būtų neįtikėtina sėkmė“, – sakė jis.
Lietuvos rinktinei didžiausią nerimą turėtų kelti keli aspektai – graikai moka įtraukti varžovus į klampų, nepatrauklų gynybinį krepšinį, kur skrieja daug netaiklių metimų, pasipila klaidos, kibirkščiuoja emocijos.
Čia didelį vaidmenį atlieka ir šiemet natūralizuotas amerikietis Thomasas Walkupas, žaidęs ir Kauno „Žalgiryje“. D.Itoudis atvirai sako, kad jeigu reikėtų, tai Th.Walkupas žaistų ir 40 minučių. Pastarojo darbas tiek puolime valdant komandą, tiek gynyboje – ypatingai svarbus graikų žaidimo dėmuo. Nėra jokių abejonių, kad jo taikiniu bus pastaruoju metu puikiai rungtyniaujantis Rokas Jokubaitis.
K.Maksvytis kalbėjo ir apie Graikijos rinktinės žemąjį penketą, kuomet aikštėje nėra vienintelio komandos nominalaus centro 26-erių 220 cm ūgio Giorgios Papagiannio iš Stambulo „Fenerbahce“.
„Vienu metu žaidžia penki pataikantys krepšininkai. Pavyzdžiui – Ioannis Papapetrou, kuris Eurolygoje kartais žaidžia ir trečiuoju numeriu, o čia yra žaidęs ir vidurio puolėju. Arba jie primes savo taktiką, arba mes turėsime išeiti iš komforto zonos“, – ketvirtadienį po vakarinės treniruotės sakė K.Maksvytis.
Lietuvos rinktinė rugsėjo 3 dieną dar žais su JAV krepšininkais, kurie taip pat į J grupę įžengė su trimis pergalėmis.
