Praradę savo numylėtinius - Rusijos ledo ritulininkus - ištikimiausi ledo ritulio gerbėjai trečiadienio vakarą neskubėjo palikti Olimpinio parko – kai kurie liko „Bolšoj Ice Dome“ arenoje ir audringai palaikė ketvirtfinalį pasiekusią Latvijos rinktinę.
Tačiau sensacingai Šveicariją parklupdę latviai dar vieno stebuklo nesukūrė – po atkaklios kovos jie 1:2 pralaimėjo Kanados rinktinei.
Žiūrovų 12 tūkst. vietų arenoje per šį mačą netrūko, o Latvijos ledo ritulininkai galėjo jaustis kaip namie – kiekvieną jų bandymą atakuoti lydėjo karštas palaikymas.
Kanadiečiai džiaugsmas, kai 13 minutę įvartį pelnė „Chicago Blackhawks“ puolėjas Patrickas Sharpas, truko neilgai. Jau po dviejų minučių, atsidūręs vienas prieš vartininką ir pasitelkęs klaidinančių judesių arsenalą, ritulį į vartus įskraidino Latvijos rinktinės žaidėjas Lauris Darzinas.
Po Rygos „Dinamo“ puolėjo įvarčio erdvi arena prisipildė galingo ir triukšmingo džiaugsmo.
Nors latviai kaip įmanydami stengėsi brautis pro tituluotų varžovų užtvaras, daugiau galimybių ir pavojingų atakų sukūrė kanadiečiai – jie į vartus smūgiavo net 57 kartus, Latvijos rinktinė – vos 16.
„Nesvarbu, kiek kartų yra smūgiuojama į vartus. Svarbu, kiek kartų ritulys įkrenta į tinklą. Mes privertėme varžovus žaisti sunkiai ir tuo labai didžiuojuosi“, - sakė Latvijos rinktinės treneris kanadietis Tedas Nolanas.
Nemažai simpatijų ir gražių žodžių sulaukė jaunasis Latvijos rinktinės vartininkas Kristersas Gudlevskis – garsųjį vartininką Edgarą Masalskį pakeitęs 21-erių olimpiados debiutantas atlaikė 55 iš 57 varžovų smūgių.
„Tai buvo vienas įspūdingiausių vartininko pasirodymų, kokius man yra tekę matyti“, - jaunąjį latvį gyrė Kanados rinktinės vartų sargas Carey Price'as.
Latvijos rinktinės sargui, kurį praėjusiais metais pasirinko „Tampa Bay Lightning" klubas, pranašaujama šviesi ateitis NHL lygoje. Šį sezoną K.Gudlevskis vilki žemesnės Amerikos ledo ritulio lygos ( AHL) klubo „Syracuse Crunch" aprangą.
AHL latvis uždirba po 55 tūkst. dolerių per sezoną, o visi Kanados rinktinės puolėjai kartu sudėjus - 103 mln. dolerių.
O įvarčių galėjo būti ir daugiau. Trečiojo kėlinio viduryje teisėjai net du kartus peržiūrėjo pavojingo epizodo prie latvių vartų įrašą, kai ant linijos buvusį ritulį paskutinę akimirką ranka numušė Latvijos rinktinės žaidėjas Kristapas Sotniekas.
Po ilgų diskusijų teisėjai įvarčio neįskaitė, o kanadiečiai įsitikinę, kad už tokį epizodą reikėjo skirti bulitą (baudinį).
Tačiau Kanados rinktinė vis tiek spėjo įmušti – likus 6 minutėms iki mačo pabaigos pergalingą tašką padėjo „Nashville Predators“ klubui atstovaujantis gynėjas Shea Weberis.
„Ar aš norėjau, kad rezultatas būtų 7:1? Žinoma. Ar geriau, kad mes laimėjome tokiu rezultatu? Be abejonės“, - kuklaus įvarčių skaičiaus nesureikšmino Kanados rinktinės treneris Mike'as Babcockas. - Rungtynės olimpiadoje neturi būti lengvos, o niekas medalių juk neatiduoda – reikia juos išsikovoti“.
Šiandien vyksiančiuose ledo ritulio olimpinio turnyro pusfinalyje Kanados rinktinė susitiks su JAV ledo ritulininkai, kurie ketvirtfinalyje 5:2 nugalėjo čekus. Suomija dėl vietos finale kovos su Švedija, kuri be didesnio vargo 5:0 sutriuškino Slovėniją.
