Šalia pat starto ir finišo vietos banguojančioje Kaspijoje jis nebuvo vienintelis dviratininkas ketvirtadienį.
Prieš tai moterų atskiro starto lenktynių prizininkėmis tapusios Nyderlandų atletės su rūbais ir visais medaliais įbrido į 23 laipsnių šilumos jūrą, kad telefonais įamžintų pačios save.
I.Konovalovas Bilhabo paplūdimyje tiesiog plovė nuovargį. 29 metų lietuvis užėmė dvyliktą vietą tarp 39-ių atskiro starto lenktynes baigusių vyrų.
51,6 km nuotolį Lietuvos dviratininkas įveikė per 1 val. 2 min. 44,62 sek.
Jis ramiai vertino savo pastangas ir rezultatą lenktynėse, pridurdamas, jog važiuoti pakrante Baku buvo smagu.
„Trasa nebuvo nuobodi, nes buvo stiprus šoninis vėjas. Įprastai būna, kad važiuoji prieš vėją, arba skrendi pavėjui. O šįkart tai gauni gūsį, tai nuo vėjo apsaugo kokia mūrinė siena, tai kelias pasisuka, – Lrytas.lt pasakojo I.Konovalovas. - Dėl to buvo įdomu važiuoti, nors šiaip 50 km yra nuobodi distancija – pravažiavus 20 km ir pagalvoji: brrrrr, liko dar 30 km.“
Vyrų lenktynių čempionu tapo baltarusis Vasilis Kirjenka (59 min. 36,03 sek.), šiemet laimėjęs ir „Giro d'Italia“ lenktynes laikui.
Sidabrą iškovojo Nyderlandų dviratinininkas Stefas Clement'as (1 val. 46,08 sek.), bronzą – ispanas Luisas Leonas Sanchezas (1 val. 1 min. 8,9 sek.). „Pastebėjau, kad į šias žaidynes Rytų šalys siunčia pagrindinius savo kozirius, o Vakarų valstybės deleguoja B komandas, – pastebėjo I.Konovalovas. – Žinoma, tos jų B komandos būna stipresnės už mūsų pirmąją“.
Pačios Europos žaidynės I.Konovalovui primena Atėnų ir Pekino olimpines žaidynes, kuriose jis yra dalyvavęs.
„Smagu atstovauti Lietuvai, nes tokių progų neturime daug. Bet jei galėčiau rinktis, gyvenčiau ne sportininkų kaimelyje, o kokiame viešbutyje. Šurmulio mažiau būtų, o iki valgyklos arčiau, – nusijuokė I.Konovalovas. – Bet organizacija yra puiki. Kai atskridau su savo dviem dviračiais ir lagaminais, jie iškart viskuo pasirūpino.“
Prieš mėnesį penkių etapų lenktynes „4 Jours de Dunkerque“ Šiaurės Prancūzijoje laimėjęs ir Marselio komandai didžiausią pergalę per jos istoriją dovanojęs lietuvis dabar norėtų šį tą pasiekti ir su Lietuvos rinktine.
Galimybę tai padaryti Europos žaidynėse Azerbaidžane kartu su Žydrūnu Savicku ir Evaldu Šiškevičiumi jis turės sekmadienį per grupines varžybas.
Nors Lietuvos komandoje nėra Ramūno Navardausko, kuris rengiasi su „Garmin“ komanda „Tour de France“ lenktynėms, Baku centre lietuviai turi ambicijų.
„Mūsų treneris Marius Barnatonis gerai žino šią trasą, – sakė I.Konovalovas. – Su grupinėmis lenktynėmis siejame didesnes viltis. Mūsų komanda dabar gera. Visi – aš, Evaldas, Žydrius esame geros sportinės formos.
Jei pasitaikys gera diena, visko gali būti. Kai trise startuoji, daugiau šansų ištraukti gerą loterijos bilietą.“
