22 vieta – tokią poziciją Nacijų taurės įskaitoje pernai užėmė tiek vyrų, tiek moterų komandos. 18-23 vietas užėmusios šalys iškovojo teisę deleguoti po tris biatlonininkus į pasaulio taurės varžybas, o būtent jose 2016-2017 metų sezone bus kovojama dėl kvotų olimpinėse žaidynėse. Jei kitąmet biatlonininkams komandinėje įskaitoje pavyktų prasibrauti į 20-uką, į Pietų Korėją vyktų estafetės komandos – po keturis vyrus ir moteris bei po vieną atsarginį.
„Po praėjusio sezono mūsų pozicijos sustiprėjo. Maloniai stebiname konkurentus, nes iki šiol neturime nė vienos geros bazės, kurioje galėtumėme treniruotis, – teigė nuo 2004-ųjų Lietuvos biatlono federacijai (LBF) vadovaujantis Arūnas Daugirdas. – Olimpinis sezonas buvo žymiai ryškesnis nei pernykštis – sėkmingai pasaulio taurės varžybose startavo Diana Rasimovičiūtė-Bricė, o Sočio olimpiadoje – Tomas Kaukėnas. Tačiau pernai labiau subrendome kaip komanda.“
2015-2016 metų pasaulio taurės varžybos prasidės jau ateinantį savaitgalį. Planuojama, jog sezono metu jėgas šiose varžybose išbandys D.Rasimovičiūtė, Natalija Kočergina, kylanti žvaigždė Gabrielė Leščinskaitė ir Natalija Paulauskaitė. Vyrų komandą sudarys T.Kaukėnas, Karolis Dombrovskis, Vytautas Strolia bei Rokas Suslavičius.
Tradiciškai įvyko ir permainų: vyriausio stratego vietą estui Meelis Aasmae užleido D.Rasimovičiūtės vyras Ilmaras Bricis, šaudymo treneriu tapo specialistas iš Baltarusijos, o sportininkų tarpe biatloną į slidinėjimą iškeitė Marija Kaznačenko. Komandai ir toliau padės treneriai Aurimas Bučelis bei Ruslanas Nikitinas.
Treniruočių vietą pakeitė ir D.Rasimovičiūtė. Sportininkė nuo šiol treniruojasi su latviais bei gerai pažįstamu specialistu Vitalijumi Urbanovičiumi. Jo treniruojama sportininkė 2009 metų pasaulio čempionate užėmė 11 vietą. Jei D.Rasimovičiūtei pavyks patekti į Pjongčango žaidynes, ji taps pirmąja biatlonininke pasaulyje, dalyvavusia penkeriose olimpinėse žaidynėse.
Praėjusio sezono metu įskaitinius pasaulio taurės taškus iškovojo dvi sportininkės – N.Kočergina bei aukščiausią vietą iš lietuvių planetos čempionate – 39-ą – užėmusi G.Leščinskaitė.
„Džiugu, jog pagaliau užaugome – pavyko suformuoti tiek vyrų, tiek moterų rinktines. Tikiu, jog T.Kaukėnui šiemet turėtų pasisekti: reikia tik vieną kartą pataikyti ir medalis bus mūšų kišenėje“, – teigė treneris A.Bučelis.
Pasak specialisto, gerai pasirodyti gali ir V.Strolia bei K.Dombrovskis, tačiau pastarasis keitė šautuvo buožę, todėl reikia laiko prie jos priprasti. Pirmus metus su komanda nuo pat sezono pradžios treniruojasi R.Suslavičius. Socialiniuose tinkluose biatloną populiarinantis sportininkas – itin motyvuotas, o į komandos atmosferą įnešė naujos ugnelės.
„Noriu pasidžiaugti Lietuvos biatlono federacija, kuri subūrė žmones, turinčius aiškų tikslą. Prieš Sočio olimpies žaidynes netikėjau, jog galime į jas važiuoti kaip komanda, o šiandien tikiu, kad su šiais žmonėmis galiu išvykti į Pjongčangą bei parodyti, kas yra Lietuva“, – sakė T.Kaukėnas.
Kalbėdamas apie sezono tikslus, sportininkas vengė konkretumo.
„Pernai norėjosi lenkti italus, austrus, įgelt kažkam ir parodyt, kad mes, lietuviai, kažko esame verti. Nepavyko. Mano asmeninis šių metų tikslas yra parodyti, ką aš galiu. Vietos ateis savaime“, – tikino biatlonininkas.
Stovyklų ciklą lietuviai pradėjo dar birželį Ignalinoje, po to kelis kartus vyko į aukštikalnes, o pastaruoju metu treniravosi Ramzau (Austrija) bei Sjušjene (Norvegija).
„Nežiūrint į tai, jog kartais mus lydi finansų stoka, sugebėjome kokybiškai įvykdyti visas suplanuotas treniruočių stovyklas“, – džiaugėsi K.Dombrovskis.
Paklaustas, ar sutinka, jog T.Kaukėnas yra stipriausias iš Lietuvos biatlonininkų vyrų, K.Dombrovskis atsakė teigiamai: „Tomas šiandien yra stipriausias ir tai yra gerai. Turime galimybę konkuruoti, lygintis į jį bei tobulėti. Vidinė konkurencija yra, tačiau tai tik į naudą siekiant aukščiausio rezultato. Mano tikslas nesusirgti ir realizuoti save, o tada ateis ir atitinkami rezultatai.“
Moterų komandos lydere tapusi G.Leščinskaitė gyrė atmosferą komandoje, o pagrindinius tikslus siejo su jaunimo čempionatais.
„Esu pratusi kelti didelius ir tolimus tikslus. Noriu kuo geriau pasirodyti pasaulio jaunimo čempionate, norėčiau būti 20-uke. Pasaulio taurės varžybose ir pasaulio čempionatuose jaučiuosi dar labai maža, – teigė G.Leščinskaitė. – Praėjęs pavasaris buvo labai sudėtingas, vargais negalais gerai pabaigiau mokyklą bei įstojau į Mykolo Romerio universitetą.“
„20-ukas nėra riba, galime individualiai patekti net į 10-uką. Praėjusiais metais įvyko moterų komandos debiutas pasaulio taurėje. Tikiu, jog estafetės komandos gali patekti į 15-uką“, – komanda neabejojo ir R.Suslavičius.
Sportininkų šį sezoną laukia devyni pasaulio taurės etapai, Europos, pasaulio čempionatai bei planetos jaunimo pirmenybės.
