Pirmą kartą per šalies nepriklausomybės istoriją Lietuva turės tokią gausią kanojų ir baidarių irkluotojų delegaciją. Šalis turi keturis kelialapius – be minėtų 200 m vienviečių kanojų varžybų, mūsiškiai dar varžysis 200 m baidarės vienvietės, 1000 m dviviečių baidarių ir 200 m dviviečių baidarių distancijoje.
30-metis J.Šuklinas ir 21-erių H.Žustautas tarpusavyje varžysis trejose varžybose – Lietuvos taurėje, pasaulio taurės etape Vokietijoje ir Lietuvos čempionate.
Įvykiai gali pasisukti įvairiai – H.Žustautui, norint pelnyti kelialapį, reikia du kartus užimti aukštesnę vietą nei J.Šuklinui. Pastarasis jaunąjį kolegą turi aplenkti tris kartus.
Jeigu pasibaigus šioms varžyboms abu nebus įvykdę nurodymų, federacija surengs šių sportininkų tarpusavio lenktynes. Teoriškai, tarp šių sportininkų gali įsiterpti ir jaunasis Vadimas Korobovas, tačiau federacijos vadovai mano, kad jo olimpinės žaidynės – dar ateityje.
„Smagu, kad tokia konkurencija yra. Vienas mūsų tikrai važiuos kovoti dėl medalių, tai padeda tobulėti mums abiems. Paskutinėse dvejose stovyklose visi kartu atidirbome. Kai gera vidinė konkurencija, kiekviena treniruotė tampa geromis varžybomis. Visi turi charakterį ir nori būti priekyje“, – neslėpė J.Šuklinas, 2012 metų olimpinėse žaidynėse pelnęs sidabro medalį.
Sportininkai startams ruošėsi stovyklose Turkijoje, Portugalijoje, Kroatijoje, Izraelyje ir dažnai sportavo kartu.
„Lietuvoje jaučiame tarptautinių varžybų atsakomybę. Gaila, kad tik vienas gali startuoti žaidynėse. Lietuvoje labai aukštas lygis, nes galėtume užimti ir pirmas tris vietas žaidynėse, jei turėtume tiek vietų. Tai labai motyvuoja“, – pripažįsta H.Žustautas, kuris praėjusį sezoną nuolat lenkė J.Šukliną.
Ar jis bus stipresnis ir šiais metais?
„Šiais metais neatsipalaidavau, dirbau dar stipriau. Kiekviena treniruotė kaip varžybos, dešimt kartų stipriau dirbame. Stipriai padirbėjome, bus matyti, koks bus sezonas. Neturėjome dar varžybų po stovyklų, tad bus matyti taurėje. Viską dariau taip pat, kaip pernai“, – kukliai šnekėjo Europos žaidynių čempionas.
Tuo tarpu J.Šuklinas žino – šis sezonas jam jau paskutinis.
„Šis sezonas man – paskutinis vienvietėje. Gal reikės mano pagalbos, galėčiau pamėginti dvivietėje. Dvidešimt metų kaip sportuoju, darau viską maksimaliai, kad nebūtų klausimų sau ar padariau viską iki galo. Skaičiavau, kad pasirengime nuirklavau per du tūkstančius kilometrų. Dirbame maksimaliai“, – pasakojo veteranas.
