Pergalę jis išplėšė ir tada, kai savosiomis pėdomis atsistojo ant gyvenimo baseino dugno.
Apie savižudybę galvojęs M.Phelpsas į save paniro neilgam, o tada atsispyrė taip stipriai, kad išnėrus į šalis taškėsi auksu sužibęs vanduo.
Už sėkmės istorijos – bangos
Šiandieną M.Phelpsas savo kolekcijoje turi 22 olimpinius aukso medalius. Dukart daugiau nei bet kuris sportininkas per visą istoriją.
M.Phelpso pergalės atrodo labai paprastos ir lengvai nuspėjamos. Ne veltui jį geriausiai apibūdina žodis „pergalė“. Tai vyras, kuris visada išnyra, nepaisant to, kaip giliai skrodė vandenį.
Tačiau M.Phelpso gyvenimo linija nėra tiesi ir ryški. Jeigu plaukiko gyvenimą suskirstysime į penkias savotiško filmo dalis – pastarąją stebime Rio de Žaneire – suprasime, kad bangų ten yra gerokai daugiau nei jų galima išvysti ramiame baseine.
M.Phelpso triumfas 200 m plaukimo peteliške varžybose galėtų prilygti netgi stebuklui. Juk tai žmogus, kuris buvo praradęs save. Žmogus, kurio manija lėmė neapykantą dovanai, kuri ir leido pasauliui pažinti M.Phelpsą.
Nuo vaiko iki superžvaigždės
Pirmosios trys M.Phelpso karjeros dalys praktiškai neturėjo ženklų, kad sportininko laukia ilgas ir skausmingas krytis.
2000-ųjų olimpiadoje M.Phelpsas tapo Vaiku iš didžiosios raidės. Aktyvumo ir dėmesio sutrikimą turintis penkiolikmetis tobulai susikaupė ir 200 m plaukimo peteliške finale liko penktas. Dar prieš šešioliktąjį gimtadienį jam jau priklausė pasaulio rekordas.
Tokiu pirmuoju veiksmu ir prasidėjo M.Phelpso istorija.
Antrasis veiksmas: „Antžmogis“.
10 tūkstančių kalorijų per dieną dieta ir 208 cm pločio rankų mostas. Hipermobilios čiurnos, o plaučiai – dukart didesni nei vidutinio suaugusio vyro. Atėnų olimpiadoje jis pralaimėjo „Amžiaus lenktynes“ australui Ianui Thorpe, bet iškovojo šešis kitus aukso medalius.
Jo kūnas sutvertas vandeniui, o širdis – meilei baseinui.
Trečiasis veiksmas: „Superžvaigždė“. 2008 metų olimpinėse žaidynėse M.Phelpsą puikiai žinojo plaukimo gerbėjai. Bet jis padarė taip, kad apie jį išgirdo visas pasaulis. Aštuoni aukso medaliai ir nė vieno rekordo, kurio jis nebūtų pagerinęs.
Viskas buvo po jo 49 dydžio padu.
Kanapės, alkoholis ir vakarėliai
Įžengus į Londono olimpiados ciklą prasidėjo ketvirtasis veiksmas: „Cinikas.“
Viskas prasidėjo dar 2009-aisiais, kai fotografas Amerikos idealizuotą herojų užfiksavo rūkantį kanapes. Tai lėmė trijų mėnesių nušalinimą, praleistas treniruotes. Žmogus, kuris į darbą žiūrėjo fanatiškai ir netgi išmoko suskaičiuoti kiekvieno finalo yrius, jeigu netyčia į jo plaukimo akinius patektų vandens ir jis negalėtų matyti atstumo iki sienelės, nesugebėjo sutelkti dėmesio į tikslą.
„Man nerūpėjo. Nenorėjau daryti nieko, kas susiję su vandeniu. Nieko“, – vėliau pasakojo jis.
M.Phelpsas Londono olimpiadoje iškovojo šešis medalius. Tarp jų – keturis aukso, bet 200 m plaukimo peteliške rungtyje jį įveikė Chadas le Clos.
M.Phelpsui Londono olimpiada turėjo reikšti finišą, o karjeros pabaiga – palengvėjimą.
Bet ji atnešė užsitęsusius vakarus, naujus draugus ir dar vieną startą su ilgalaike partnere Nicole. Karjeros pabaiga neatnešė ramybės. M.Phelpsas neatrado nieko, kuo galėtų pakeisti dalį, kuri nuo septynerių metų dominavo kiekvieną jo gyvenimo dieną.
Tada M.Phelpsas nutarė sugrįžti. Ir jam pavyko iš naujo įžiebti tą senąją magiją, kuri plaukiką varė į priekį.
Atrodė apgailėtinai
Tačiau M.Phelpso sukeltos bangos atsimušė į sienelę ir grįždavo. 2014 metų JAV čempionate jam nepavyko patekti į nė vieną finalą. O rugsėjį po vakarėlio grįžtant namo jį sustabdo policijos pareigūnai. Kelyje, kur daugiausia galėjo važiuoti 70 kilometrų per valandą greičiu, plaukikas skriejo 135.
Netrukus sekė nuosprendis ir dėl vairavimo išgėrus, prie kurio reikėjo pridėti ir JAV plaukimo federacijos skirtą šešių mėnesių nušalinimą.
Rio žaidynės negalėjo atrodyti toliau nei tą akimirką.
„Jis nežinojo, ką daryti su savo gyvenimu, – „New York Times“ kalbėjo ilgametis plaukiko treneris Billas Bowmanas. – Vieną dieną pasakiau: „Michaelai, turi tiek pinigų, kiek nė vienas tavo metų žmogus nei pagalvoja, nei jaučia poreikį. Tu pasaulyje turi didelę įtaką. Dabar turi laisvo laiko ir esi labiausiai apgailėtinas žmogus, kokį tik žinau.“
Atrado tikėjimą
M.Phelpsas 2014-uosius pavadino visišku dugnu. Būtent per sunkiausią gyvenimo etapą jis pagalvojo apie savižudybę.
„Buvo minčių apie tai, kaip galėčiau tai padaryti, tačiau žinojau, kad taip niekada nebus. Aš negalėjau įskaudinti tiek daug žmonių. Taip pat – ir savęs“, – pasakojo plaukikas.
Vėliau jis pasakojo, kad kelią į šviesą pamatyti padėjo amerikietiškojo futbolo (NFL) žvaigždė Ray Lewisas. Būtent R.Lewisas M.Phelpsui į rankas įteikė pastoriaus Ricko Warreno parašytą knygą.
„Tai man leido patikėti, kad yra už mane stipresnė jėga, kad aš šioje planetoje turiu tikslą. Tai man padėjo tada, kai to labiausiai reikėjo“, – interviu ESPN pasakojo tikėjimą atradęs M.Phelpsas.
Suvokė tiesą
Taip prasidėjo ir penktasis veiksmas. M.Phelpsas pradėjo reabilitaciją. Plaukikas šešias savaites praleido Arizonos valstijoje esančiame gydymo centre. Vienas garsiausių sportininkų JAV atsisakė visų privilegijų, kurios įprastos elitiniams sportininkams. Čia jis buvo tik dar vienas pacientas.
M.Phelpsas ėjo į tas pačias grupines terapijas, gyveno tuose pačiuose spartietiškuose kambariuose ir buvo verčiamas stoti į kovą su praeitimi, kuri tapo labiau prakeiksmu nei palaiminimu.
M.Phelpsas suprato, kad medaliai laimės neatneša. To nepadaro ir plaukimas, kur jis yra geresnis už bet kurį kitą sportininką olimpinių žaidynių istorijoje.
Kankinosi ir daugiau plaukikų
Šis etapas paliečia labai daug sportininkų, kurie, kaip kartą įvardijo Australijos 1996 metų olimpinė čempionė Kieren Perkins, „šešias valandas praleidžia įkišę galvas į kibirą vandens ir žiūri į juodą liniją.“
Tuomet ir sunkų kelią nuėjęs M.Phelpso varžovas I.Thorpe papasakojo apie ilgą kovą su depresija, problemas su alkoholiu ir mintis apie savęs žalojimą. Tada prabilo ir „Amžiaus lenktynėse“ penktąją vietą užėmęs Grantas Hackettas, taip pat atsidūręs reabilitacijos centre.
„Mano gyvenime trūko balanso, – sakė australė Leisel Jones, kuri iškovojo devynis olimpinis medalius, tačiau dėl depresijos anksti baigė karjerą. – Aš nieko daugiau neturėjau ir tai mane baugino.“
L.Jones kankinusi gyvenime atsiradusi praraja vertė nerimauti ir M.Phelpsą.
Priėmė daug sprendimų
Galiausiai M.Phelpsas pradėjo ieškoti. Jis iš naujo ėmė bendrauti su nutolusiu tėvu Fredu, su kuriuo nekalbėjo nuo 2004-ųjų. Michaelas įsipareigojo Nicole. Jis ėmė skaityti knygas apie pagalbą sau, o tada, su trenerio B.Bowmano pagalba, priėmė didžiausią sprendimą gyvenime.
Jis dar kartą įsipareigojo plaukimui. Tai nutiko dieną, kai I.Thorpe jau senokai buvo dingęs iš sporto, tačiau M.Phelpsas nutarė siekti dar vieno olimpinio aukso, nors jo rekordiniam kraičiui niekas pavojaus ir nekėlė.
M.Phelpsas įsimylėjo. Plaukimas – pirmiausia buvęs dovana, o tada – našta, vėl ėmė jį įkvėpti.
Kartu su šiuo įkvėpimu atsirado ir senasis greitas, ir senasis susikaupimas. Kūnas, kurį Londono olimpiadoje sudarė 13 procentų riebalų, iki Rio sumažėjo iki 5 proc. Treniruotės buvo sunkesnės nei jis turėjo nuo Pekino olimpiados, kuri vyko prieš aštuonerius metus.
M.Phelpsas pateko į olimpinę rinktinę.
Žmonės iškart ėmė klausti, o tada tikėti: ar žmogus, nuėjęs taip toli, kaip nėra nuėjęs joks olimpietis istorijoje, gali žengti dar toliau?
Nesitikėjo, kad pasikeis
B.Bowmanas išliko nuoseklus. Sužadėtinė Nicole pagimdė sūnų Boomerį. Šalia jų jau buvo ne tas senasis M.Phelpsas, kuris stumtų į šalį bet ką, kas galėtų jį blaškyti ir trukdyti siekti olimpinio aukso.
Rio de Žaneire jam patinka, kad žmonės blaško dėmesį. Nicole ir Boomeris per kiekvienas varžybas būna tribūnose.
Ir nors M.Phelpsas kitoks, plaukimas niekur nedingo. Penktajame veiksme tik yra daugiau brangių dalykų, kurie jo gyvenime – nauji.
„Niekada nemaniau, kad jis pasikeis. Visus 12 metų jis nuveikė viską, kas jį padaro žmogumi“, – sakė B.Bowmanas.
Atrado ramybę
Nesuklyskite, M.Phelpsas yra konkurencingas ir nusiteikęs varžytis taip, kaip visada. Tai galima pamatyti jo reakcijoje, kai jis atkeršijo Ch. Le Clos už tą šokiruojantį pralaimėjimą prieš ketverius metus. M.Phelpsas sėdėjo ant plūduro, rankos ištiestos, tarytum ir kviečiančios bet ką, kas išdrįs mesti iššūkį.
Bet kai jis ėjo aplink baseiną po dar vieno aukso, jame taip pat buvo kažkas kito. Tai ne tik kumštis, kuriuo jis mojavo žiūrovams ar tie žingsniai, kuriuos visi regėjo, kai M.Phelpsas žygiavo pro fotografus pas Nicole ir savo mamą Debbie, siekdamas pakelti savo penkiolikos mėnesių sūnų.
Mes matėme didžiulę šypseną. Emociją, kurios nejuosė apsauga. Laimingo žmogaus emociją. Mes išvydome žmogų, kuris pagaliau jaučia ramybę.
Penktajame veiksme M.Phelpsas tapo „Atgimusiuoju.“
Straipsnis parengtas pagal BBC, „Independent Journal“, „QPolicital“ ir lrytas.lt inf.
Straipsnį parengė Martynas Suslavičius.
