M.Phelpsas sugrįžo, nors daug kas jį jau buvo nurašęs.
31 metų amerikietis į Rio de Žaneirą atvyko turėdamas 18 aukso medalių savo spintoje.
„Tai labai didelis skaičius. Nesveikai ir sunkiai įsivaizduojamai didelis medalių skaičius“, – kraipė galvą net pats M.Phelpsas.
Jam pačiam buvo itin svarbi 200 m plaukimo peteliške rungtis. Prieš ketverius metus šioje rungtyje amerikietis pralaimėjo Chadui le Closui iš Pietų Afrikos Respublikos, todėl žūtbūt siekė revanšo.
M.Phelpsui pavyko įgyvendinti planą, o Ch.le Closas finišavo tik ketvirtas ir liko be medalio.
Norėjo trauktis iš gyvenimo
Prieš dvejus metus M.Phelpsas kalbėjo, kad nebenori gyventi, bet Rio de Žaneire jis vėl darė tai, ką geriausiai moka.
2014-ųjų rudenį sėkmingiausiai pasirodantis olimpinių žaidynių sportininkas, pasiekęs 39 pasaulio rekordus, dėl alkoholio vartojimo bėdų atsidūrė nedideliame Vikenbergo (Arizonos valstija, JAV) terapijos centre.
Mūrinė siena ir namo aukščio kaktusų apsupta gydymosi įstaiga stūkso dykumoje. Terapijos centro teritorijoje stovi nedideli nameliai, driekiasi žvyruotas kelias ir trykšta fontanas.
Mobiliojo telefono ryšys neveikia, prieigos prie interneto nėra.
„Anuomet atsidūriau niūriausioje vietoje, kokioje kada nors esu buvęs. Nebenorėjau priklausyti šiam pasauliui, nebenorėjau gyventi – štai tokios mintys sklandė man galvoje. Ir tai buvo siaubinga“, – prisiminė legendinis plaukikas.
Baigė karjerą ir pramogavo
2000-aisiais Sidnėjuje tuo metu 15-metis M.Phelpsas pirmąkart dalyvavo olimpinėse žaidynėse. Po ketverių metų Atėnuose iškovojo savo pirmąjį aukso medalį.
2008-aisiais per Pekino olimpiadą dalyvavo aštuoniose plaukimo varžybų rungtyse ir aštuonis kartus stovėjo ant nugalėtojų pakylos.
Po 2012-jų Londono žaidynių, per kurias į savo sąskaitą įsirašė dar keturias pergales, M.Phelpsas baigė plaukiko karjerą.
Jis sakė, jog atėjo laikas užsiimti kuo nors nauju. Bet neturėjo nė mažiausio supratimo, kuo pakeisti baseiną.
Būdamas 27-erių, labai turtingas ir laisvas M.Phelpsas pradėjo nuobodžiauti.
Lankė vakarėlius, įniko į alkoholį, azartinius lošimus, dalyvavo žirgų lenktynių lažybose ir žaidė pokerį.
Įkliuvo važiuodamas girtas
2013-ųjų pavasarį M.Phelpsas ėmė galvoti apie sugrįžimą.
Paskambino savo treneriui Bobui Bowmanui. Treneris iš pradžių nuo šio sumanymo atkalbinėjo: „Michaelai, jei taip pasielgti nori dėl savo rėmėjų, tuomet geriau atsisakyk.“
M.Phelpsas purtė galvą: „Bet šito kaip tik noriu aš. Man patinka plaukimas.“
Jis pradėjo treniruotis, bet jo gyvenimo stilius nepasikeitė.
2014-ųjų rugsėjį pusę dviejų nakties važiuodamas iš Baltimorės kazino į namus jis buvo sulaikytas policijos.
Vietoj leistinų 72 kilometrų per valandą jis skriejo 135 kilometrų greičiu, o į alkoholio matuoklį pripūtė 1,4 promilės.
M.Phelpsas buvo suimtas, bet tą pačią naktį paleistas.
Vėliau teismas jam skyrė 18 mėnesių lygtinę bausmę ir įpareigojimą susitvarkyti su alkoholio bėdomis.
Taip plaukikas atsidūrė Vikenbergo terapijos centre.
Vieną dieną jis netikėtai pakvietė apsilankyti savo tėvą. Su juo, suvokė M.Phelpsas, susijusios daugelis jo bėdų.
Tėvui ilgai neatleido
Michaelui buvo devyneri, kai jo tėvai išsiskyrė. Jis augo Baltimorėje su savo motina Debbie ir vyresnėmis seserimis.
Su savo tėvu Fredu, į pensiją išėjusiu policininku, daugelį metų neturėjo jokių ryšių.
Kai M.Phelpsas pasiekė pirmąjį JAV plaukimo rekordą, tėvas buvo pažadėjęs atvykti į varžybas, bet taip ir nepasirodė. Ir to Michaelas ilgai jam neatleido.
Ir tik Vikenbergo terapijos centre tėvas ir sūnus apsikabino: daugelį metų iki tol apsiribodavo rankos paspaudimu.
Dabar Michaelas ir Fredas Phelpsai nuolat susitinka Baltimorėje, sveikina vienas kitą per gimtadienius.
Su treneriu tapo partneriais
„Michaelas tapo kitokiu žmogumi. Dabar jaučiasi, vaizdžiai sakant, savo kailyje, jis pirmą kartą pajuto, kad yra ne tik plaukikas. Jis tapo tikru žmogumi“, – sakė M.Phelpso treneris B.Bowmanas, parengęs jį ir Rio de Žaneiro olimpinėms žaidynėms.
Nors jie kartu daugiau nei 20 metų, jų santykiai visada buvo paženklinti neapykantos ir meilės. Per treniruotes M.Phelpsas dažnai nepaisydavo B.Bowmano nurodymų, bet tuo pat metu jautėsi įžeistas, kai jis rūpinosi kitais plaukikais.
„Kartais bjaurėjausi tuo, kad treniruoju M.Phelpsą“, – sakė jis.
B.Bowmanas prisipažino, kad net džiaugėsi, kai po 2012 metų Londono olimpiados M.Phelpsas nutarė baigti karjerą.
Porą mėnesių atostogavo, nes jam reikėjo atsipūsti – pirmiausia nuo M.Phelpso.
O kaip dabar?
„Mūsų santykiai ne tokie emocingi. Jei per treniruotes kas nors būna ne taip, nesakau: „Michaelai, labiau susikaupk.“ Dėl to jis tik būtų supykęs. Problemą vertiname logiškai ir ją sprendžiame kaip darbo kolegos – ne taip, kaip suaugęs ją spręstų su vaiku“, – pasakojo B.Bowmanas.
Susižadėjo ir tapo tėvu
M.Phelpso išskėstų rankų ilgis siekia 204 cm, batų dydis – 48,5. Tai tobuli duomenys plaukikui.
Veikiausiai dar niekada nebuvo žmogaus, kuris taip pasitikėdamas savimi ir elegantiškai plauktų į tikslą. Bet pusiausvyros, kurią visuomet išlaikė vandenyje, jam ilgą laiką trūko iš jo išlipus.
M.Phelpsas nėra vienintelis plaukikas, kuriam taip atsitinka.
Vienas didžiausių jo varžovų, australas Ianas Thorpe’as, laimėjo penkis olimpinius aukso medalius. Pasibaigus plaukiko karjerai gyvenimas iškrypo iš normalių vėžių. Sugrįžimas į didįjį sportą nepavyko. I.Thorpe’as pateko į depresijų, alkoholio gniaužtus, gydėsi reabilitacijos klinikoje.
Pasak B.Bowmano, jo auklėtinis tapo laimingesnis, išmintingesnis dar ir dėl to, kad tapo tėvu.
M.Phelpsas susižadėjo su Nicole Johnson – modeliu, kuri 2010 metais buvo išrinkta Mis Kalifornija. Gegužę pora susilaukė pirmagimio – sūnaus Boomerio Roberto Phelpso.
Antrąjį vardą plaukikas suteikė trenerio garbei, kurio vardas iš tikrųjų yra Robertas.
JAV žiniasklaida dažna lygina M.Phelpsą su Michaelu Jordanu ir Tigeriu Woodsu, kurie savo įvaizdį taip pat buvo susigadinę.
1993 metais NBA krepšininkas M.Jordanas turėjo pripažinti, kad dėl lošimo turi skolų.
T.Woodsas, vienas geriausių visų laikų pasaulio golfo žaidėjų. 2009-aisiais prisipažino, kad daugelį metų buvo neištikimas.
Puolę dievaičiai, kurie apgailestauja ir vėl išsiveržia į aukštumas, – tokios dramos Amerikos sporto aistruoliams patinka.
Parengė Ona Kacėnaitė
