Paskutinį kartą Lietuvos rinktinė Klaipėdoje viešėjo dar šių metų sausį ir iš uostamiesčio išsivežė pačias geriausias emocijas. Tuomet Lietuvos rinktinė įveikė visas tris varžoves – Izraelį, Gruziją bei Latviją ir žengė į kitą pasaulio čempionato atrankos etapą. Lietuvos rankinis galėjo džiaugtis ne tik gražiomis pergalėmis bet ir gausiai užpildytomis tribūnomis. Paskutines atrankos rungtynes su latviais gyvai stebėjo netoli 2000 rankinio sirgalių.
Nors galiausiai lietuviai neperžengė islandų barjero ir į pasaulio čempionatą nepateko, tačiau Lietuvos rankinio federacijos prezidentas Donatas Pasvenskas įsitikinęs, jog tik laiko klausimas kada vėl išvysime mūsų rinktinę besivaržant finaliniame Pasaulio ar Europos čempionato etape. Būtent toks tikslas keliamas rinktinei ir šiame atrankos cikle į 2020 – ųjų metų Europos čempionatą, kuriame varžysis rekordiškai didelis rinktinių skaičius – 24.
– Visas naujojo atrankos ciklo namų rungtynes Lietuva žais Klaipėdoje. Kodėl pasirinktas būtent šis miestas?
– Klaipėdoje vyks ne tik šio Europos vyrų čempionato atrankos ciklas, bet ir kiti šio sezono federacijos renginiai – LRF taurės finalo ketvertas kovo mėnesį bei Europos merginų iki 19 čempionatas 2019 metų liepą. Klaipėda pasirinkta pirmiausiai dėl to, kad tiek miestas, tiek „Švyturio arena“ suinteresuoti matyti aukščiausio lygio rankinį Klaipėdoje ir pasiūlė tam geriausias sąlygas. Visada juk malonu žaisti ten, kur esi laukiamas. Matyt ne veltui Klaipėdai 2018 metais buvo suteiktas Europos sporto miesto vardas.
– Pirmosios rungtynės „Švyturio“ arenoje jau spalio 28 dieną su Portugalija. Ko gali tikėtis rankinio sirgaliai atvykę į šias rungtynes?
– Pirmiausiai sirgaliai gali tikėtis pamatyti bekompromisę kovą ir mūsų vyrų atsidavimą. Pastaruoju metu mūsų rinktinė demonstruoja gerą, konkurencingą žaidimą, tad manau mes visi norime tikėtis ir pergalės. Šalia žaidimo žiūrovai galės dalyvauti jiems skirtuose žaidimuose bei laimėti mūsų rėmėjų prizų.
– Kokie tikslai keliami rinktinei šiam atrankos ciklui?
– Mūsų tikslai visada yra tie patys ir nekintami – patekti į Europos čempionatą. Praėjusiame sezone pritrūko visai nedaug, kad ši rinktinė dalyvautų 2019 metų Pasaulio rankinio čempionate. Po paskutinių atkrintamųjų rungtynių Islandijoje nuotaika rūbinėje buvo slogi, nes visi jautėme, kad išsvajotas kelialapis buvo visai šalia, tad neabejoju, jau naujajame cikle visi rinktinės žaidėjai bei trenerių štabas kibs varžovams į atlapus su dar didesne energija.
