Finišas. Sekmadienį paskutinėse pirmojo etapo rungtynėse „Motor“ neprilygo stipriausiai B grupės komandai Paryžiaus PSG. Ukrainos čempionai išvykoje pralaimėjo 25:31 (13:16), o A.Malašinskas įvykius stebėjo nuo atsarginių suolo.
Ši dvikova nebegalėjo pakeisti Zaporižės komandos pozicijos. „Motor“ per 14 rungtynių iškovojo 11 taškų ir grupėje užėmė penktąją vietą.
Šeštadienį paskutines pirmojo etapo rungtynes žaidė „Montpellier“ klubas, kuriam atstovauja Jonas Truchanovičius. Monpeljė rankininkai išvykoje pralaimėjo Skopjės „Vardar“ komandai 27:33 (13:16), o J.Truchanovičius įmetė 2 įvarčius.
Čempionų lygos nugalėtojo vardą gynęs „Montpellier“ surinko tik 7 taškus ir A grupėje užėmė septintąją vietą. Į atkrintamąsias varžybas pateko po šešias geriausias grupių komandas.
Geriausieji. Pirmajame etape geriausiai žaidė B grupės nugalėtojas PSG. Paryžiaus klubas iškovojo 26 taškus, o vienintelę nesėkmę patyrė išvykoje žaisdamas su Segedo „Pick“ komanda.
A grupėje pirmąją vietą užėmusi „Barcelona“ surinko 24 taškus. Barselonos rankininkai krito išvykose kovodami su Vespremo „Telekom“ ir Manheimo „Rhein-Neckar Löwen“ ekipomis.
„Barcelona“ ir PSG iškart pateko į atkrintamųjų varžybų ketvirtfinalį. Dvylika komandų kovos aštuntfinalyje, kuriame kovo 20-30 dienomis susitiks „Motor“ – „Vive“, „Löwen“ – „Nantes“, Bresto „Miaškov“ – „Flensburg-Handewitt“, Zagrebo PPD – „Vardar“, Plocko „Wisla“ – „Pick“ ir Lisabonos „Sporting“ – „Telekom“.
Rezultatyviausiai grupių etape žaidė „Montpellier“ puolimo lyderis Melvynas Richardsonas. Prancūzų rankinio legendos Jacksono Richardsono sūnus įmetė 87 įvarčius. 80 įvarčių pelnė baltarusis Barysas Puchovskis iš „Motor“, 78 – šveicaras Andre Schmidas iš „Löwen“.
Penkioliktąją vietą rezultatyviausių lentelėje užėmė 61 įvartį įmetęs A.Malašinskas. Beje, tiek pat įvarčių pelnė aukščiausias Čempionų lygos rankininkas latvis Dainis Krištopanas iš „Vardar“.
J.Truchanovičius, kuris visą spalį praleido dėl traumos, žaidė 10 rungtynių ir įmetė 19 įvarčių.
„Montpellier“. Prieš devynis mėnesius J.Truchanovičius ir jo komandos draugai maudėsi šlovės spinduliuose. Praėjusį sezoną puikiai žaidęs „Montpellier“ pranoko visus varžovus ir gana netikėtai antrą kartą tapo Čempionų lygos nugalėtoju.
Tačiau vasaros pertrauka viską apvertė aukštyn kojomis. „Montpellier“ sudėtyje didelių permainų neįvyko, bet dar naujo sezono išvakarėse komandą pradėjo smaugti traumos. Kelias savaites nežaidė ilgametis kapitonas Michaelis Guigou, ilgai užribyje liko naudingiausias praėjusių metų Čempionų lygos finalo ketverto žaidėjas Diego Simonet. Visą spalį traumą gydėsi ir J.Truchanovičius.
Problemų kamuojama Monpeljė komanda iki žiemos pertraukos, per kurią vyko pasaulio čempionatas, per 10 turų iškovojo vos 3 taškus. Vasarį žaidėjams grįžus į klubus, „Montpellier“ per dvejas rungtynes iškovojo daugiau taškų (4), negu iki tol per 10 rungtynių, bet trumpas spurtas greitai nutrūko.
„Motor“. Zaporižės rankininkų kelias į aštuntfinalį irgi buvo ne rožėmis klotas. Ukrainos čempionai europinį sezoną pradėjo keturiais iš eilės pralaimėjimais, kurie privertė klubo vadovybę imtis drastiškų veiksmų – atleisti truputį daugiau nei sezoną dirbusį lenką trenerį Patryką Rombelį ir prie komandos vairo grąžinti anksčiau daug metų „Motor“ rankininkus treniravusį Mykolą Stepanecą.
Netrukus „Motor“ pradėjo rinkti taškus, bet pagrindinė pagerėjusio žaidimo priežastis, ko gero, buvo ne grįžęs treneris, o pasitaisiusi įžaidėjo A.Malašinsko sveikata. Traumų persekiojamas lietuvis sezono pradžioje rungtyniavo labai trumpai, bet jam apsigydžius žaizdas, komandos veidas iškart pasikeitė.
Ukrainos čempionai pamažu pakilo į lentelės vidurį, o svarbiausias „Motor“ puolimo architektas A.Malašinskas net tris kartus buvo išrinktas į Čempionų lygos geriausių savaitės žaidėjų septynetą.
„Cocks“. Šį sezoną Čempionų lygoje žaidė dar vienas lietuvis. Silpnesniosios pakopos D grupėje kovojo Gintaro Savukyno treniruojamas Ryhimiakio „Cocks“ klubas, kurio vartus gina Giedrius Morkūnas.
Silpnesniosios pakopos grupių turnyrai baigėsi dar gruodžio mėnesį, o „Cocks“ per 10 rungtynių iškovojo 6 taškus, tarp šešių komandų užėmė penktąją vietą ir nepateko į atkrintamąsias varžybas.
Elitiniame Europos turnyre debiutavusiai Ryhimiakio komandai kiekvienas Čempionų lygoje iškovotas taškas buvo didelis laimėjimas. Tačiau kitose varžybose G.Savukyno auklėtiniai stringa. Suomijos lygoje jie tik labai nežymiai lenkia Helsinkio „Dicken“ ir Karjos BK-46 komandas, o Baltijos lygos reguliariajame sezone čempiono vardą ginantis „Cocks“ užėmė vos penktąją vietą (beje, paskutinį reguliariojo sezono savaitgalį namie pralaimėjo Lietuvos čempionui Klaipėdos „Dragūnui“).
Galutinės grupių lentelės
A grupė: „Barcelona“ – 24, Vespremo „Telekom“ – 20, Skopjės „Vardar“ – 19, Kielcų „Vive“ – 14, Manheimo „Rhein-Neckar Löwen“ – 14, Bresto „Miaškov“ – 9, „Montpellier“ – 7, „Kristianstad“ – 5.
B grupė: Paryžiaus PSG – 26, Segedo „Pick“ – 20, „Flensburg-Handewitt“ – 15, „Nantes“ – 14, Zaporižės „Motor“ – 11, Zagrebo PPD – 11, „Skjern“ – 8, Celės „Pivovarna Laško“ – 7.
Silpnesnioji pakopa. Atkrintamųjų varžybų pirmasis etapas. Lisabonos „Sporting“ – Bukarešto „Dinamo“ 32:31 ir 27:26, Plocko „Wisla“ – „Bjerringbro-Silkeborg“ 22:26 ir 27:20.
„Barcelona“ ir PSG pateko į ketvirtfinalį. Aštuntfinalyje kovo 20-30 d. žais „Telekom“ – „Sporting“, „Pick“ – „Wisla“, „Vardar“ – PPD, „Flensburg“ – „Miaškov“, „Vive“ – „Motor“ ir „Nantes“ – „Löwen“.
