Sistema
EHF planuoja 15-ąsias žemyno pirmenybes surengti 2022 metų sausį Vengrijoje ir Slovakijoje. Grupių etapai turėtų vykti Debrecene, Segede, Bratislavoje ir Košicuose, o lemiama turnyro dalis – šiuo metu statomoje Budapešto arenoje, kurią vengrai tikisi atidaryti 2021 metų antroje pusėje.
Europos pirmenybėse dalyvaus 24 komandos. Keturios baigiamojo turnyro dalyvės jau aiškios. Tai – šeimininkės Vengrija ir Slovakija bei praėjusio žemyno čempionato finalininkės Ispanija ir Kroatija.
Dėl likusių 20 kelialapių atrankos turnyre nuo šios savaitės kovos 32 komandos, suskirstytos į aštuonias grupes. Į baigiamąjį turnyrą pateks po dvi stipriausias grupių komandas ir keturios komandos, kurios grupėse užims trečiąsias vietas. Rikiuojant trečiąsias komandas bus išbraukti jų rezultatai žaidžiant su grupių autsaideriais.
Atrankos turnyras turėtų vykti per keturis rinktinių varžyboms skirtus langus: 2020 metų lapkričio 4-8 dienomis, 2021 metų sausio 6-10 dienomis, kovo 10-14 dienomis ir balandžio 28-gegužės 2 dienomis.
Sausio langas skirtas toms komandoms, kurios kovo mėnesį žais olimpinių žaidynių atrankos turnyre (jame Europai atstovaus Norvegija, Prancūzija, Vokietija, Kroatija, Švedija, Slovėnija ir Portugalija).
Lietuviai
Lietuvos rinktinė pateko į atrankos turnyro 4-ąją grupę, kurioje taip pat kovos Islandijos, Portugalijos ir Izraelio rankininkai. Pagal šiuo metu galiojantį tvarkaraštį lietuviai šią savaitę žais svečiuose su Islandija (lapkričio 4 d.) ir namie su Portugalija (lapkričio 8 d.), kovo mėnesį dukart susitiks su Izraeliu, o per paskutinį langą priims islandus ir keliaus į Portugaliją.
Prieš pirmąsias atrankos rungtynes rinktinės treneris Mindaugas Andriuška sulaukė ne visų geriausių šalies rankininkų. Šią savaitę atstovauti Lietuvai negalės koronavirusu užsikrėtę Jonas Truchanovičius („Montpellier“, Prancūzija), Gerdas Babarskas („Chambery“, Prancūzija) ir Benas Petreikis („N-Lubbecke“, Vokietijos antroji lyga) bei kelis pastaruosius Suomijos lygos mačus praleidęs Tadas Stankevičius (Helsinkio „Dicken“).
Iš užsienio klubų atvyko tik penki rankininkai: vartininkai Giedrius Morkūnas (Ryhimiakio „Cocks“, Suomija) ir Vilius Rašimas („Selfoss“, Islandija), įžaidėjas Aidenas Malašinskas (Zaporižės „Motor“, Ukraina), dešinysis puskraštinis Mindaugas Dumčius (Drezdeno „Elbflorenz“, Vokietijos antroji lyga) ir kairysis puskraštinis Lukas Simėnas („Nava“, Ispanija).
A.Malašinskas ir L.Simėnas spalį beveik nežaidė, nes jų komandas buvo išguldęs koronavirusas. COVID-19 buvo užsikrėtę ir šiedu Lietuvos rankininkai.
Į Islandiją taip pat išvyko vartininkas Edmundas Pelėda (Vilniaus „Šviesa“), aikštės žaidėjai Skirmantas Plėta, Valdas Drabavičius, Karolis Antanavičius („Šviesa“), Gabrielius Virbauskas, Mykolas Lapiniauskas, Gytis Šmantauskas (Klaipėdos „Dragūnas“), Mindaugas Urbonas ir Martynas Lapinskas („Vilnius“).
„Padėtis sudėtinga, bet tikiuosi, kad vyrai nusiteiks maksimaliai, – prieš kelionę Lietuvos rankinio federacijos interneto svetainei sakė treneris M.Andriuška. – Nebus lengva, juo labiau kad prieš pirmąsias rungtynes treniruosimės tik porą kartų. Tačiau ir Islandijos rinktinė pasikeitė. Jos sudėtis nėra ta pati, kuriai nusileidome prieš porą metų. Jei pavyktų per dvejas pirmąsias rungtynes iškovoti du taškus, atrankos startą vertinčiau teigiamai“.
Varžovai
Islandija. Tarp Lietuvos rinktinės varžovių stipriausias rankinio tradicijas turi Islandija. Islandai nuo 2000 metų žaidė visuose Europos čempionatuose ir šiame amžiuje praleido tik vienerias pasaulio pirmenybes (2009 m.). Tiesa, Islandijos rankininkai nepateko nei į 2016 metų Rio de Žaneiro, nei į 2020 metų Tokijo olimpines žaidynes.
Ryškiausi Islandijos rinktinės laimėjimai – 2008 metų Pekino olimpinių žaidynių sidabras ir 2010 metų Europos pirmenybių bronza.
Nors islandai nuolat patenka į Europos ir pasaulio pirmenybes, baigiamuosiuose turnyruose pastaraisiais metais aukštų vietų neužima. Tiek šių metų Europos, tiek praėjusių metų pasaulio pirmenybėse Islandijos rinktinė užėmė 11-ąją vietą. O į didžiųjų turnyrų pirmąjį dešimtuką islandai pastarąjį kartą prasibrovė per 2014 metų Europos pirmenybes, kuriose užėmė penktąją vietą.
Lietuviai su islandais pastarąjį kartą susitiko 2018 metų birželį pasaulio čempionato atrankos atkrintamojo etapo mače. Pirmosios rungtynės Vilniuje baigėsi lygiosiomis 27:27, bet po kelių dienų islandai namie nugalėjo 34:31 ir pateko į pasaulio pirmenybes.
Portugalija. Portugalijos rinktinė kol kas negali pasigirti skambiomis pergalėmis, bet yra kone sparčiausiai kylanti Europos komanda.
Portugalai amžių sandūroje kelis kartus žaidė Europos ir pasaulio pirmenybėse, bet nuo 2006 metų beveik pusantro dešimtmečio nepateko į jokį didįjį turnyrą. Ledai buvo pralaužti visai neseniai – Portugalijos rinktinei iškovojus kelialapį į 2020 metų Europos čempionatą.
Šių metų pradžioje vykusiose žemyno pirmenybėse portugalai nesitenkino statistų vaidmeniu ir užėmė šeštąją vietą, kuri užtikrino teisę žaisti olimpinių žaidynių atrankos turnyre ir kitų metų pasaulio pirmenybėse.
Beje, Portugalijos rankinio proveržį prieš kelis sezonus pradėjo klubai. 2016 ir 2017 metais Bragos „UMinho“ ir Lisabonos „Sporting“ iškovojo trečiąjį pagal svarbą žemyno prizą Iššūkio taurę, o šio turnyro finale per penkis sezonus žaidė dar du portugalų klubai Lisabonos „Benfica“ ir Funšalio „Madeira“. Tuo tarpu „Porto“ vos ne kasmet pasiekia vis geresnių rezultatų Čempionų lygoje.
Lietuvos rinktinė su portugalais pastarąjį kartą susitiko 2020 metų Europos čempionato atrankos turnyre. Tuomet lietuviai pralaimėjo namie 23:24 ir sužaidė lygiosiomis išvykoje 28:28.
Izraelis. Grupės autsaiderė yra Izraelio rinktinė, kuri kol kas tik vieną kartą dalyvavo didžiuosiuose turnyruose. Izraeliečiai pateko į 2002 metų Europos pirmenybes.
Po to Izraelio rankininkai net ne visuomet patekdavo į Europos pirmenybių atrankos pagrindinį etapą, o jei ir patekdavo, beveik be kovos dalindavo taškus favoritams.
Vis dėlto praėjusio Europos čempionato atrankos turnyre izraeliečiai vos nesubrandino griausmingos sensacijos. Jie prieš paskutinį turą grupėje buvo antri, bet lemiamose rungtynėse po atkaklios kovos pripažino Lenkijos komandos pranašumą.
Pandemija
Pagal įprastą EHF tvarkaraštį atrankos turnyruose per vieną varžybų langą kiekviena komanda žaidžia vienerias rungtynes namie ir vienerias rungtynes svečiuose. Europos pirmenybių atrankos turnyre kovoja 32 komandos, tad šią savaitę nuo trečiadienio iki sekmadienio turėjo įvykti 32 rungtynės.
Tačiau visa programa nebus įvykdyta. Dar praėjusią savaitę EHF paskelbė, kad tikrai bus nukeltos net 10 rungtynių. 1-osios grupės turnyras šią savaitę visai nebus pradėtas.
Didžioji dalis rungtynių nukeltos dėl kelionių apribojimų. Rankininkams nuvykus į kitą šalį arba grįžus namo būtų reikėję izoliuotis, o EHF dar prieš klubų sezono pradžią paskelbė, kad tokiais atvejais rungtynes nukels (šios nuostatos laikomasi ir Čempionų lygoje).
Kelioms komandoms iškilo dar didesnės kliūtys. Čekijos Sveikatos apsaugos ministerija uždraudė rengti rankinio rinktinės rungtynes su Farerų Salomis, Belgijos rinktinė negalėjo susiburti į treniruočių stovyklą dėl šioje šalyje galiojančių apribojimų, o Lenkijos rinktinės žaidėjai buvo pasiruošę treniruotis, tačiau jiems susibūrus paaiškėjo, kad penki rankininkai užsikrėtė koronavirusu, todėl izoliuotis teko ir kitiems atvykusiems į stovyklą.
Įdomu, kad nors visos 1-osios grupės rungtynės buvo atšauktos, į šią grupę patekusi Prancūzijos rinktinė pirmadienį vis tiek pradėjo nedidelę treniruočių stovyklą.
Praeitis
Lietuvos rinktinė iki šiol dalyvavo tik vieneriose Europos ir vieneriose pasaulio pirmenybėse. Lietuviai į didžiuosius turnyrus pateko dar praėjusiame amžiuje. Mūsų šalies rinktinė 1997 metų pasaulio pirmenybėse užėmė dešimtąją vietą, 1998 metų Europos pirmenybėse – devintąją vietą.
Prieš praėjusias Europos pirmenybes EHF padidino baigiamajame turnyre dalyvaujančių komandų skaičių nuo 16 iki 24, tačiau Lietuvos rinktinė pro plačiau atvertas duris nepraėjo.
Mūsų šalies rankininkai nuo 2018 metų rudens iki 2019 metų vasaros vykusiame atrankos turnyre per 6 rungtynes iškovojo 3 taškus ir grupėje užėmė trečiąją vietą. Lietuviai namie nugalėjo grupės autsaiderę Rumuniją ir nieko nelėmusiose paskutinėse rungtynėse išvykoje sužaidė lygiosiomis su Portugalija. Kelialapius į Europos čempionatą iškovojo prancūzai ir portugalai.
Šių metų sausį Lietuvos rinktinė varžėsi 2021 metų pasaulio pirmenybių atrankos turnyro pirmajame etape. Liuksemburge žaidę lietuviai laimėjo visas trejas rungtynes su Farerų Salų, Liuksemburgo bei Slovakijos rinktinėmis ir iškovojo kelialapį į atrankos atkrintamąjį etapą.
Tačiau prasidėjus pandemijai atkrintamasis etapas, kurio pirmosiose rungtynėse lietuviai turėjo žaisti su lenkais, o pergalės atveju – su baltarusiais, buvo atšauktas. EHF nusprendė kelialapius į pasaulio pirmenybes išdalinti pagal 2020 metų Europos pirmenybių rezultatus.
Atrankos grupės
1 grupė: Prancūzija, Serbija, Belgija, Graikija.
2 grupė: Vokietija, Austrija, Bosnija ir Hercegovina, Estija.
3 grupė: Čekija, Rusija, Ukraina, Farerų Salos.
4 grupė: Islandija, Portugalija, Lietuva, Izraelis.
5 grupė: Slovėnija, Nyderlandai, Lenkija, Turkija.
6 grupė: Norvegija, Baltarusija, Latvija, Italija.
7 grupė: Danija, Šiaurės Makedonija, Šveicarija, Suomija.
8 grupė: Švedija, Juodkalnija, Rumunija, Kosovas.
Kelialapius į baigiamąjį turnyrą iškovos komandos, kurios grupėse užims pirmąją ir antrąją vietas, bei keturios geriausios trečiąją vietą užimsiančios komandos.
Be atrankos į baigiamąjį turnyrą pateko Europos čempionato šeimininkės Vengrija ir Slovakija bei praėjusių pirmenybių finalininkės Ispanija ir Kroatija.
