Jonas Valančiūnas užčiaupė skeptikus. Kritikuotas dėl prastos gynybos, NBA čempionams „Toronto Raptors“ vidurio puolėjas surengė blokų vakarėlį, karaliavo po krepšiu ir net „San Antonio Spurs" treneris Greggas Popovichius liaupsino baudos aikštelėje dominavusį lietuvį.
J.Valančiūnas per 34 minutes pelnė 8 taškus (3/7 dvit., 2/2 baud.) ir sugriebė net 16 atšokusių kamuolių (geriausias sezono rezultatas).
Negana to, ketvirtąjį kartą karjeroje „centras“ blokavo keturis metimus. Visi jie antrajame ir trečiajame kėlinyje buvo išrašyti ne bet kam, o būsimam NBA Šlovės muziejaus nariui Timui Duncanui.
38 metų 211 cm ūgio veteranas pelnė 12 taškų, bet tikslą pasiekė vos 21,4 proc. jo dvitaškių – tik 3 iš 14.
Paskutinį kartą prasčiau krepšį jis atakavo 2013-ųjų lapkričio 13-ąją, kai rungtynėse su „Washington Wizards“ pataikė tik 1 dvitaškį iš 12 (8,3 proc.).
„Valančiūnas gynėsi puikiai“, – 22 metų 211 cm ūgio lietuviui liaupsių negailėjo G.Popovichius.
Po ketvirtojo bloko T.Duncanui J.Valančiūnas jau nebeslėpė pasigerėjimo savo gynyba kulniuodamas į puolimą pūstais sparnais, o „Spurs“ senbuvis tik bejėgiškai dairėsi į teisėjus, prašydamas pražangos.
„Timas Duncanas yra Timas Duncanas. Nebuvo lengva“, – po mačo pripažino J.Valančiūnas.
Jį gyrė ir rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidęs, 20 taškų surinkęs Jamesas Johnsonas.
„Štai ko mums reikia iš aukštaūgių. Mums to reikia kiekvieną vakarą“, – komandos draugą iš Lietuvos ir ateities mačams bandė užvesti „Raptors“ puolėjas.
„Raptors" treneris Dwane‘as Casey taip pat nepraleido progos pagirti lietuvį: „J.Valančiūnas puikiai kovojo dėl kamuolių. Su jėga ir išnaudodamas savo ūgį. Jonas susitvarkė su vidurio puolėjo užduotimis.“
Tragiškai metė ne tik T.Duncanas. Visa „Spurs“ komanda krepšį atakavo vos 33 proc. taiklumu (31/93 dvitaškių ir tritaškių). Tai – prasčiausias NBA čempionų rezultatas šį sezoną.
Be to, „Raptors“ sutrukdė „Spurs" treneriui G.Popovichiui pasiekti 1000-ąją karjeros pergalę.
„Norėčiau, kad įgautume stabilumo“, – komandą iš pergalės laurų budino D.Casey.
„Raptors“ Rytų konferencijoje su 35 pergalėmis ir 17 pralaimėjimų rikiuojasi antroje vietoje ir į priekį užleidžia tik sezono siurprizą „Atlanta Hawks“ (42/10).
